Il n’y a pas de remède contre la démence, mais il existe plusieurs formes de traitement de la démence qui peuvent aider à atténuer ou à éliminer certains des symptômes que la maladie peut causer. Les types de traitement de la démence les plus couramment utilisés sont les médicaments sur ordonnance, l’ergothérapie, la musicothérapie et la thérapie de la réminiscence.
La démence est l’altération ou la perte de compétences et de capacités souvent associées au lobe frontal du cerveau – celles-ci peuvent inclure la mémoire, la parole, les capacités cognitives et la capacité d’attention. Les médicaments sur ordonnance sont le plus souvent utilisés comme forme de traitement de la démence dans les premiers stades de la maladie. La majorité des médicaments approuvés utilisés pour traiter la démence sont appelés inhibiteurs de la cholinestérase. Ils agissent pour diminuer la vitesse à laquelle les niveaux d’acétylocholine dans le cerveau sont épuisés, car ce composant chimique est essentiel au bon fonctionnement des capacités cognitives. Une fois que la démence commence à progresser plus rapidement, les médicaments commencent lentement à perdre leur efficacité et ne constituent plus une forme viable de traitement de la démence.
L’ergothérapie vise à enseigner aux patients atteints de démence comment effectuer les tâches quotidiennes de base. Cette forme de traitement de la démence est souvent utilisée au cours des stades intermédiaires de la maladie, une fois que la connaissance de ces activités quotidiennes a commencé à s’estomper. En continuant à renforcer des tâches simples, telles que l’hygiène personnelle, le ménage et la cuisine, cela permet au patient d’avoir encore un semblant de mener une vie indépendante, même si cela peut être dans une résidence-services. Cela peut également aider à alléger le fardeau des membres de la famille qui peuvent s’occuper de la personne.
Le troisième type de traitement de la démence implique l’utilisation de la musique pour stimuler certaines zones du cerveau. Alors que bon nombre des compétences et capacités affectées par la démence sont contrôlées par le côté gauche du cerveau, la musique est l’une des rares choses qui utilise tout le cerveau pour le traitement. L’utilisation de la musique comme forme de thérapie ou même de communication peut aider à maintenir actives les zones non affectées du côté gauche du cerveau, tout en maintenant le fonctionnement le plus net possible du côté droit du cerveau. On dit que dans de nombreux cas, certaines parties du côté droit du cerveau, lorsqu’elles sont stimulées correctement, peuvent commencer à apprendre certaines des tâches simples qui se trouvaient autrefois dans le côté gauche endommagé.
La thérapie de la réminiscence repose sur le fait que, même si la démence peut avoir un impact sur la mémoire, il existe encore des moyens d’aider à réactiver ces souvenirs pour les garder intacts. Ce type de traitement de la démence repose sur presque tous les sens lorsqu’il est pratiqué. Qu’il s’agisse de jouer une chanson chérie, de regarder de vieilles vidéos personnelles ou de cuisiner un repas préféré, les patients souffrant de démence peuvent garder vivants les souvenirs de leur passé. Cette forme de thérapie de la démence est également populaire car elle implique généralement des membres de la famille et d’autres amis proches du patient dans le processus de thérapie lui-même.