La thérapie transfusionnelle est utilisée pour reconstituer un faible apport d’un ou plusieurs constituants sanguins dans le corps. Les deux principaux types de thérapie transfusionnelle sont ceux qui transfèrent du sang total et ceux qui transfèrent un seul élément du sang. Ceux-ci pourraient inclure des globules rouges, des plaquettes ou du plasma. Le deuxième type de thérapie transfusionnelle est plus courant, car de nombreux patients n’ont besoin que d’une perfusion d’une partie du sang pour résoudre leurs problèmes médicaux.
Le sang est composé de plusieurs constituants différents, chacun ayant une fonction vitale. Les globules rouges fournissent de l’oxygène à tous les organes et tissus du corps. Les plaquettes empêchent les gens de saigner à cause de blessures mineures; ils se précipitent vers les zones endommagées pour former des caillots. Le plasma est la partie liquide du sang et remplit de nombreuses fonctions, notamment le maintien d’un volume sanguin adéquat, le transport des nutriments et l’équilibrage des électrolytes. Le type de traitement transfusionnel administré dépend des besoins des receveurs.
Les transfusions de sang total étaient autrefois les seules options de traitement transfusionnel disponibles, jusqu’à ce que les scientifiques développent une technique pour isoler des composants individuels dans le sang. Maintenant, ils sont relativement rares, car la thérapie transfusionnelle qui ne transfère qu’un seul élément du sang à la fois est moins susceptible de provoquer une réaction. Les transfusions de sang total sont encore utilisées en cas de pertes massives de sang résultant d’accidents ou d’autres traumatismes.
La thérapie par transfusion de globules rouges est souvent utilisée chez les patients souffrant d’un faible nombre de globules rouges en raison de conditions médicales, comme l’anémie, ou à cause de certains traitements, comme la chimiothérapie. La thérapie plaquettaire est utilisée en cas de saignement incontrôlable ou chez les patients atteints d’affections entraînant une faible numération plaquettaire, comme la leucémie. La plasmathérapie peut être utilisée pour augmenter les facteurs de coagulation ainsi que pour aider à rétablir le volume sanguin.
Pendant la thérapie transfusionnelle, une aiguille est utilisée pour insérer une ligne intraveineuse (IV) dans l’un des vaisseaux sanguins du receveur. La ligne IV est attachée à une poche contenant le sang total ou le composant sanguin requis. Le liquide s’écoule lentement à travers la ligne IV et dans les veines du receveur. L’ensemble du processus prend entre une et quatre heures, période pendant laquelle le receveur est soigneusement surveillé pour détecter tout signe de réaction.
Bien que recevoir du sang soit généralement sans danger, certains patients ont une « réaction transfusionnelle », qui peut inclure des symptômes tels que des maux de tête, de la fièvre, des douleurs musculaires et des démangeaisons ou une éruption cutanée au site de l’injection intraveineuse. Les réactions sont généralement bénignes, mais dans certains cas, elles peuvent devenir mortelles. Pendant la thérapie transfusionnelle, une infirmière surveille de très près les signes vitaux du receveur, généralement à des intervalles de 15 minutes. Les réactions sont moins fréquentes chez ceux qui reçoivent leur propre sang, de sorte que les chirurgiens recommandent souvent de donner du sang avant une intervention chirurgicale à risque, qui peut être conservé pour une utilisation ultérieure en cas de besoin.