La leucémie lymphoïde chronique est un cancer des globules blancs qui touche principalement les adultes de plus de 50 ans. En général, il s’agit d’une maladie à évolution lente qui peut éventuellement devenir mortelle si elle n’est pas reconnue et traitée. Il existe de nombreux types de traitement de la leucémie lymphoïde chronique disponibles, et les spécialistes prennent des décisions de traitement en fonction du stade de progression du cancer, de l’âge et de la santé du patient. La plupart des gens doivent éventuellement recevoir une combinaison de médicaments de chimiothérapie, de médicaments ciblant le cancer et d’antibiotiques. Si le cancer persiste et se propage à d’autres parties du corps, des radiothérapies agressives, une intervention chirurgicale et des transfusions sanguines peuvent également être nécessaires.
Aux premiers stades de la leucémie lymphoïde chronique, les symptômes peuvent ne pas être présents du tout. Un médecin peut simplement détecter le cancer après un test sanguin de routine. Lorsque les patients sont asymptomatiques, les professionnels découragent souvent le traitement de la leucémie lymphoïde chronique. Au lieu de cela, les patients sont invités à planifier des examens réguliers afin que leurs médecins puissent surveiller les changements dans leur état. Étant donné que le cancer peut entrer en rémission de lui-même ou ne jamais causer de problèmes de santé graves, la plupart des experts estiment qu’il vaut mieux éviter le traitement plutôt que de soumettre les patients aux effets secondaires des médicaments anticancéreux.
Les patients qui commencent à ressentir des symptômes de fièvre, de fatigue et d’hypertrophie des ganglions lymphatiques sont candidats au traitement de la leucémie lymphoïde chronique. La chimiothérapie est le traitement initial le plus courant de la leucémie lymphoïde chronique et elle est très efficace pour supprimer ce type de cancer chez la plupart des patients. Selon l’état de santé d’un patient et le stade du cancer, il ou elle peut avoir besoin de prendre des médicaments de chimiothérapie orale ou de recevoir des solutions intraveineuses. La fludarabine, le cyclophosphamide et d’autres agents chimiothérapeutiques courants sont souvent administrés en association pour combattre le cancer des ganglions lymphatiques et de la moelle osseuse.
Des médicaments spécialisés appelés anticorps monoclonaux sont souvent administrés avec des médicaments de chimiothérapie pour déclencher la mort des cellules cancéreuses. Des anticorps tels que l’alemtuzumab et le rituximab recherchent les cellules cancéreuses dans le sang, se lient aux protéines de surface et leur signalent chimiquement de mourir. Les anticorps monoclonaux et les agents chimiothérapeutiques sont généralement très efficaces pour tuer les cellules cancéreuses, mais ils peuvent également endommager les globules blancs sains. Les patients doivent également prendre des antibiotiques et des médicaments stimulant le système immunitaire pour réduire le risque d’infections et atténuer les effets secondaires.
La leucémie lymphoïde chronique qui persiste ou se propage malgré les soins médicaux nécessite un traitement supplémentaire. Des transfusions de sang et de moelle osseuse peuvent être effectuées pour remplacer les globules blancs cancéreux et les cellules souches de moelle osseuse endommagées. La radiothérapie peut être nécessaire si des tumeurs se développent dans les ganglions lymphatiques ou ailleurs dans le corps. Il est difficile pour les médecins de prédire le résultat du traitement de la leucémie lymphoïde chronique une fois que le cancer est à un stade avancé, mais un traitement agressif et continu offre les meilleures chances de survie.