Le traitement de l’anthrax, qui est causé par une infection par la bactérie Bacillus anthracis, se fait généralement avec des antibiotiques. Il existe de nombreux types qui peuvent être utilisés, et le choix du bon dépend souvent du type d’infection à l’anthrax traité et du patient. Le médicament peut être administré par voie orale ou intraveineuse, encore une fois en fonction du type d’infection et de son évolution. Les soins de soutien peuvent également être une partie nécessaire du traitement de l’anthrax si des symptômes tels qu’un œdème ou une détresse respiratoire sont présents.
L’anthrax cutané, où l’infection n’attaque que la peau, est généralement le type d’anthrax le plus facile à traiter et la forme dont les patients sont le plus susceptibles de se remettre. À moins qu’il n’y ait une indication que l’infection s’est propagée dans tout le corps, les patients ne reçoivent généralement que des antibiotiques oraux. Les antibiotiques préférés pour le traitement du charbon cutané sont la ciprofloxacine ou la doxycycline ; ils peuvent même être utilisés pour les enfants ou les femmes enceintes, même si ces médicaments présentent certains risques pour ces populations, car les avantages peuvent l’emporter sur les risques. S’il s’avère que le type d’anthrax traité est sensible aux pénicillines telles que l’amoxicilline ou l’ampicilline, il est peut-être préférable que ces types de patients prennent ces médicaments.
L’inhalation ou le charbon gastro-intestinal, où la bactérie est inhalée ou ingérée, sont des formes beaucoup plus graves de la maladie et nécessitent souvent l’administration intraveineuse d’antibiotiques. Dans de nombreux cas, plusieurs antibiotiques sont utilisés pour essayer de tuer plus efficacement les bactéries. Le traitement de l’anthrax par inhalation et gastro-intestinal commence souvent par la ciprofloxacine ou la doxycycline par voie intraveineuse, suivie de l’administration orale de médicaments comme la pénicilline, la clarithromycine ou le chloramphénicol. D’autres antibiotiques qui fonctionnent parfois comprennent la tétracycline, l’érythromycine et la lévofloxacine. Si les médicaments ne sont pas administrés relativement rapidement après l’infection, les chances de succès du traitement sont minces et la maladie peut être mortelle.
En plus d’essayer de tuer la bactérie Bacillus anthracis, les soins de soutien sont également une partie importante du traitement de l’anthrax, car de nombreux symptômes d’infection peuvent être inconfortables, voire dangereux, et doivent être traités pendant que les antibiotiques agissent. Certains patients peuvent avoir une rétention d’eau ou un œdème, qui peut être traité avec des corticostéroïdes ; les tubes peuvent également devenir nécessaires pour le drainage si le liquide se trouve dans la poitrine. Les personnes atteintes de la forme inhalée de l’anthrax peuvent avoir des difficultés à respirer et avoir besoin d’aide. Les patients peuvent également être sensibles à la méningite et doivent être traités si elle se développe.