L’autisme est le terme couramment utilisé pour désigner un large éventail de troubles du développement dans lesquels une personne dès son plus jeune âge a des difficultés à communiquer et à établir des relations avec d’autres personnes. Le but du traitement de l’autisme est d’aider un enfant à surmonter ses symptômes et à fonctionner aussi bien que possible. Les différents types de traitement de l’autisme comprennent la modification du comportement, les médicaments et les interventions spécialisées telles que l’orthophonie, l’ergothérapie et la physiothérapie. Les plans de traitement individuels varient en fonction des besoins uniques de chaque patient.
L’autisme est généralement diagnostiqué avant l’âge de 3 ans et des recherches sont en cours pour en découvrir la cause. Différentes combinaisons de symptômes pouvant aller de légers à graves sont généralement présentes et il n’existe aucun remède connu. Voici des exemples de symptômes : capacité réduite ou inexistante à utiliser le langage pour communiquer ; mouvements corporels répétés; sensibilités extrêmes à l’entrée des sens; et les difficultés avec les changements de routines. Le traitement de l’autisme consiste souvent en une combinaison de méthodes conçues pour répondre aux symptômes et aux besoins individuels du patient.
Un type de traitement de l’autisme, la modification du comportement, tente de changer les comportements difficiles des enfants autistes. Une méthode, l’analyse appliquée du comportement, est un programme intensif conçu pour enseigner à l’enfant les comportements appropriés attendus pour diverses situations et ramener le fonctionnement près de la normale. D’autres méthodes choisissent des comportements cibles spécifiques à éliminer et offrent des récompenses et des renforcements pour un comportement acceptable. La thérapie d’intégration sensorielle aide les enfants à développer la capacité de faire face à divers types de stimulations sensorielles qu’ils ont du mal à gérer.
L’utilisation de médicaments pour le traitement de l’autisme peut aider à soulager les symptômes des problèmes émotionnels et comportementaux que certains enfants atteints du trouble présentent. Cela peut inclure des troubles émotionnels tels que la dépression et l’anxiété ainsi que des problèmes de comportement tels que l’hyperactivité et les crises de colère. Les médicaments utilisés sont généralement des stabilisateurs de l’humeur, des antidépresseurs ou des stimulants.
L’orthophonie est couramment utilisée dans le cadre du traitement de l’autisme. De nombreux enfants autistes ne développent pas les compétences de communication nécessaires et leur acquisition du langage parlé est souvent limitée. Ils peuvent ne pas apprendre à tenir une conversation sans une assistance ciblée. Pendant que ces enfants développent des compétences en langage parlé, d’autres méthodes de communication peuvent leur être proposées. Un exemple est un système de communication par échange d’images qui implique l’utilisation d’images pour communiquer des besoins ou des désirs.
La physiothérapie ou l’ergothérapie peuvent également faire partie d’un plan de traitement de l’autisme. Ces thérapies peuvent aider à résoudre les difficultés de coordination et de motricité, permettant ainsi aux enfants d’accomplir des tâches avec plus de succès. L’ergothérapie peut également être utile lorsque l’on travaille avec des problèmes d’intégration sensorielle, aidant ainsi les patients à apprendre des stratégies du monde réel pour faire face à des stimuli qu’ils trouvent souvent accablants.