L’hémochromatose est une maladie héréditaire qui amène le corps à absorber trop de fer provenant des aliments. Le traitement de l’hémochromatose tente de prévenir les dommages aux organes en réduisant la quantité de fer présente dans le sang. Les options de traitement de l’hémochromatose les plus courantes comprennent la phlébotomie et la chélation.
Le corps a besoin de fer pour de nombreuses fonctions, notamment le maintien de l’hémoglobine, la molécule qui transporte l’oxygène dans le sang. Cependant, comme pour de nombreux autres minéraux, une surcharge de fer dans le corps est toxique. L’hémochromatose se développe chez les personnes qui absorbent trop de fer dans les aliments qu’elles consomment. Normalement, environ 10 % seulement du fer est absorbé par les aliments, mais chez les personnes atteintes d’hémochromatose, l’absorption du fer augmente jusqu’à 30 %. Cet excès de fer s’accumule dans des organes tels que le pancréas, le foie et le cœur et provoque une toxicité.
Le traitement de l’hémochromatose est simple et efficace s’il commence avant que la toxicité organique ne se développe. L’objectif principal du traitement est d’éliminer le plus rapidement possible la quantité de fer présente dans le sang afin de prévenir la toxicité. Dans la plupart des cas, ceci est réalisé avec une phlébotomie, ce qui signifie simplement que le sang est prélevé sur le patient. Le processus est le même que celui de subir une analyse de sang, sauf qu’un plus grand volume de sang est prélevé. Environ 1.3 pinte (600 ml) de sang est retiré par traitement.
Selon l’importance de la surcharge en fer, ce traitement de l’hémochromatose peut être effectué une à deux fois par semaine pendant 12 mois. Dans certains cas, le traitement peut durer encore plus longtemps. Ce traitement se poursuivra jusqu’à ce que le taux de fer dans le sang du patient se situe à l’extrémité inférieure de la plage de référence normale. Une fois ce niveau atteint, le patient subira une prise de sang tous les quelques mois pour le reste de sa vie. Pour aider à maintenir des niveaux de fer normaux, le patient doit également éviter de prendre des suppléments de fer et de vitamine C et doit réduire sa consommation de viande rouge.
Lorsque des dommages aux organes se sont déjà produits ou sont suspectés, un autre aspect du traitement de l’hémochromatose consiste à surveiller les organes à la recherche de signes de maladie. Un patient présentant des lésions organiques est à risque d’insuffisance cardiaque congestive ou d’autres problèmes cardiaques, ainsi que de diabète, de dysfonctionnement thyroïdien et d’inflammation systémique. Des tests de la fonction des organes sont effectués régulièrement pour surveiller la santé des organes et rechercher les premiers signes de maladie.
Dans les cas où le traitement de l’hémochromatose n’a pas pu prévenir les dommages aux organes, le patient est à risque de défaillance d’organe ou de certains types de cancer, ainsi que de défaillance d’organe. Dans le cas du foie, par exemple, des lésions graves peuvent entraîner une insuffisance hépatique. Même en cas de lésions hépatiques mineures, le patient présente un risque accru de cancer du foie à l’avenir. Dans les deux cas, la transplantation hépatique est souvent la seule option de traitement.