Il existe différents types de traitements d’immunothérapie qui peuvent être utilisés par une variété de patients, y compris la thérapie vitaminique et les injections d’antigènes. Parfois, les patients reçoivent des injections de sources affaiblies ou mortes de virus, d’allergènes et d’autres agents pathogènes pour stimuler le système immunitaire à fabriquer des anticorps avant que le corps n’entre en contact avec une souche circulante de la maladie. Il existe deux principaux types de traitement par immunothérapie. Le premier vise à augmenter la fonction du système immunitaire ou à provoquer une réponse immunitaire, et le second vise à diminuer le système immunitaire lorsqu’il réagit de manière excessive à un stimulant particulier.
Un type de traitement d’immunothérapie consiste à donner au corps de grandes quantités de stimulants immunitaires pour améliorer la réponse du corps à la maladie. Un exemple de ceci est la thérapie à la vitamine C, qui implique l’injection de grandes quantités de vitamine C directement dans la circulation sanguine afin de renforcer le système immunitaire. Cela se fait dans une moindre mesure par des personnes qui prennent des vitamines à la maison pour conjurer des maladies mineures comme le rhume. Étant donné que le système immunitaire a besoin de vitamines et d’antioxydants pour fonctionner correctement, leur donner des doses concentrées peut augmenter les effets.
D’autres options de traitement par immunothérapie consistent à injecter des antigènes contre certaines maladies ou certains cancers dans le corps. Un antigène est tout type de substance qui met le système immunitaire en action contre le créateur de la substance, généralement un virus ou une bactérie. Lorsqu’une vaccination est administrée, la personne reçoit une injection d’une version morte ou affaiblie d’un virus ou d’un autre agent pathogène pour stimuler le système immunitaire afin de créer des anticorps contre celui-ci. Cela permet au corps de combattre l’agent pathogène s’il est rencontré.
L’immunothérapie est également souvent utilisée pour prévenir ou atténuer les symptômes d’allergie. Les allergies se produisent lorsque le système immunitaire a une réponse accrue à quelque chose qui n’est pas nocif, ou il réagit beaucoup plus violemment que nécessaire pour un agent pathogène mineur. En injectant aux patients de petites quantités de certains allergènes, le système immunitaire apprend à les reconnaître et cesse de créer autant d’anticorps. Cela aide à diminuer les symptômes chez de nombreuses personnes.
Les maladies qui peuvent être combattues avec l’immunothérapie comprennent divers cancers, la poliomyélite, la coqueluche et des conditions telles que les allergies et certaines autres maladies auto-immunes. D’autres études sont en cours pour augmenter l’efficacité de l’immunothérapie, en particulier dans les traitements contre le cancer. Plusieurs cancers sont déjà traités par cette technique, et d’autres sont à l’étude.