Le traitement du carcinome hépatocellulaire varie en fonction de la gravité et de la cause des tumeurs cancéreuses dans le foie. Pour la plupart des patients, en 2011, le pronostic n’est pas bon, même si les progrès de la technologie médicale ont produit un certain nombre d’options de traitement qui peuvent guérir la maladie pour certains patients. Le traitement le plus efficace est l’ablation chirurgicale du cancer, bien que ce ne soit pas possible dans la plupart des cas. La radiothérapie, la chimiothérapie et la congélation ou le chauffage des tumeurs sont d’autres traitements disponibles pour le carcinome hépatocellulaire. Le résultat de ces traitements varie considérablement d’un patient à l’autre.
Le meilleur traitement du carcinome hépatocellulaire est l’ablation chirurgicale du cancer du foie. Dans certains cas, les tumeurs elles-mêmes peuvent être retirées, tandis que des formes plus avancées de la maladie peuvent nécessiter l’ablation d’une partie ou de la totalité du foie. Cependant, les complications du carcinome hépatocellulaire rendent ce traitement impossible pour la plupart des patients atteints de la maladie. Les patients candidats à un traitement chirurgical du carcinome hépatocellulaire ont les meilleures chances de survie et de guérison.
La plupart des patients atteints de carcinome hépatocellulaire sont traités par chimiothérapie. Il s’agit d’un traitement courant pour de nombreux cancers différents, mais il n’est généralement pas efficace contre le cancer du foie, car les tumeurs sont souvent résistantes à la chimiothérapie. Lier les médicaments de chimiothérapie à de minuscules diamants peut être un traitement efficace pour le cancer du foie, bien que la technologie en soit encore à ses balbutiements et ne soit pas encore utilisée chez l’homme. La chimiothérapie est plus efficace chez les patients jeunes que chez les patients plus âgés. Il peut être administré dans tout le corps ou directement dans l’artère qui rejoint le foie.
La radiothérapie, qui est souvent utilisée pour traiter de nombreux types de cancer, n’est généralement pas un traitement efficace du carcinome hépatocellulaire, bien qu’elle soit couramment utilisée. Les niveaux de rayonnement nécessaires pour tuer les cellules cancéreuses du foie tuent également les cellules hépatiques saines, ce qui peut entraîner des complications. La capacité de concentrer le rayonnement sur les seules cellules malades améliore considérablement les perspectives d’un patient après la radiothérapie.
Il existe également d’autres traitements du carcinome hépatocellulaire moins fréquemment utilisés. Dans l’ablation par radiofréquence, des sondes sont utilisées pour chauffer les tumeurs. La chaleur est suffisante pour cuire la tumeur et les tissus qui l’entourent. Ceci est plus efficace contre les petites tumeurs. La technique opposée, la congélation des tumeurs par l’utilisation de la cryochirurgie, peut également être utilisée et est également plus efficace contre les petites tumeurs.