La déhydroépiandrostérone (DHEA) est une hormone naturelle sécrétée par les glandes surrénales du corps humain. À mesure que les gens vieillissent, leurs niveaux de DHEA diminuent ou, pour d’autres, les niveaux de DHEA peuvent devenir faibles en raison de certaines conditions médicales. En tant que tels, les suppléments de DHEA sont fabriqués pour augmenter ces niveaux et pour prévenir ou traiter une variété de conditions médicales. Différents types de traitements à la DHEA incluent la prise de ces suppléments par capsule ou par injection, ainsi que par comprimé ou sous forme topique. Il existe de nombreuses affirmations sur les avantages et l’efficacité des traitements à la DHEA sur certaines conditions médicales, mais en général, il faut plus de preuves pour tirer des réponses plus concluantes.
La DHEA elle-même est connue comme un précurseur hormonal. Autrement dit, les glandes surrénales produisent de la DHEA mais le corps la convertit en une autre hormone appelée androstènedione qui, à son tour, devient un androgène ou un œstrogène. Les suppléments de DHEA, en revanche, sont fabriqués à partir de soja et d’ignames sauvages et peuvent remplacer la DHEA si nécessaire. Contrairement à certaines publicités, le soja et les ignames sauvages ne contiennent pas de DHEA naturelle, et une personne ne peut pas augmenter ses niveaux de DHEA en mangeant simplement des produits à base de soja ou d’igname sauvage. En effet, le corps est incapable de créer de la DHEA à partir des produits chimiques normalement utilisés pour fabriquer les suppléments.
Il existe une variété de conditions médicales qui pourraient bénéficier de suppléments de DHEA. Par exemple, certaines preuves suggèrent que les traitements à la DHEA pourraient aider à lutter contre la dysfonction érectile, la schizophrénie et le lupus systémique. De plus, les traitements à la DHEA sont également liés au traitement de la maladie d’Addison, de l’insuffisance surrénalienne et de la dépression. En outre, le syndrome métabolique, l’ostéoporose et la perte de poids sont d’autres conditions qui pourraient également bénéficier des traitements à la DHEA. Le type de traitement à la DHEA qu’une personne reçoit dépend de son état spécifique.
En général, les suppléments de DHEA sont potentiellement sûrs à prendre lorsqu’ils sont utilisés pour une période à court terme uniquement. En effet, l’utilisation à long terme de l’hormone peut augmenter les effets secondaires du médicament chez une personne, notamment l’acné, la fatigue et l’hypertension artérielle. Les hommes et les femmes peuvent éprouver des effets secondaires différents. Par exemple, les hommes peuvent avoir une hypertrophie mammaire ou une agressivité accrue tandis que les femmes peuvent développer une voix plus profonde ou une croissance des poils du visage. De plus, étant donné que la DHEA augmente les niveaux d’hormones d’une personne, elle peut également augmenter le risque de développer certains types de cancer sensibles aux hormones, comme le cancer du sein ou le cancer de la prostate.