Les travaux de dragage peuvent être effectués sur des étangs depuis le rivage, sur des barges pour de grands projets, ou dans un lac ou une lagune qui a été vidé. Les travaux de dragage fluvial approfondissent les canaux lorsque les routes deviennent peu profondes à cause des sédiments, ce qui peut entraver l’utilisation par les bateaux. Les travaux de dragage en roche dure consistent à enlever la roche après qu’elle a été brisée par dynamitage avec des explosifs.
Les grues, les rétrocaveuses et les seaux sont utilisés pour enlever le limon ou la croissance aquatique obstruant une rivière utilisée pour la navigation ou un lac où la qualité et la clarté de l’eau diminuent. L’équipement de creusement enlève le limon ou la croissance végétale en excès au fond du plan d’eau pour récupérer son utilisation. Parfois, le sable ou les sédiments enlevés sont utilisés pour restaurer les plages ou pour surélever les terres avant le début des projets de construction.
L’excavation hydraulique de petits lacs ou étangs peut généralement être effectuée à partir du rivage. Une machine de dragage portable avec une grue à portée étendue peut être utilisée pour ces types de travaux de dragage. Ce type de machine peut être efficace sur les terrains de golf lorsqu’un étang utilisé pour l’irrigation devient peu profond à cause du ruissellement de l’eau transportant la couche arable. Sur certains projets d’étangs ou de petits lacs, le bassin est drainé et on le laisse s’assécher avant que de l’équipement lourd ne soit utilisé pour approfondir la zone.
Les barges équipées de grues et de godets sont généralement utilisées dans les canaux de navigation. Le sol ou le sable accumulé est enlevé avec des engins de terrassement et chargé sur une deuxième barge, qui transporte les sédiments jusqu’au rivage. Le limon est soit déversé au large, soit chargé dans des camions pour être stocké dans une zone désignée.
Certains petits travaux de dragage peuvent être effectués avec des appareils hydrauliques portatifs. Ces dragues flottantes aspirent le sol du fond et le transportent à travers un tuyau temporaire vers un emplacement hors site. Seuls deux voyages sont nécessaires dans l’eau – un pour installer l’équipement et un autre pour le retirer lorsque le projet est terminé.
Les cours d’eau et les lacs peuvent devenir peu profonds au fil des ans par un processus naturel connu sous le nom d’eutrophisation. Le limon ou d’autres sédiments s’accumulent au fil du temps pour restreindre les voies de navigation ou réduire la profondeur des lacs ou des réservoirs artificiels. Les catastrophes naturelles qui provoquent un ruissellement excessif et les projets de construction sans mesures de contrôle du limon en place peuvent aggraver l’eutrophisation. Le processus peut entraîner une baisse de la valeur des propriétés riveraines et réduire la quantité d’eau disponible pour la consommation ou l’irrigation.
Les personnes à la recherche d’un emploi de dragage peuvent souvent obtenir une formation auprès d’entreprises d’équipement lourd qui reçoivent des contrats sur des projets de travaux privés ou publics. Certains opérateurs travaillent des quarts de 12 heures et peuvent être nécessaires pour des heures supplémentaires si des travaux d’urgence sont nécessaires pour la prévention des inondations. Les déplacements sont souvent une partie nécessaire du travail d’une équipe de dragage, et un employé de dragage peut avoir à endurer des conditions météorologiques défavorables sur les chantiers.