Les tumeurs endocrines sont des excroissances qui apparaissent sur les glandes qui produisent des hormones. Il existe plusieurs types de tumeurs endocrines, des tumeurs bénignes aux cancers malins en passant par les tumeurs qui produisent des hormones et celles qui n’en produisent pas. Les tumeurs endocrines peuvent apparaître sur le pancréas, la glande surrénale, la thyroïde et l’hypophyse.
Plusieurs types de tumeurs endocrines peuvent apparaître sur les glandes surrénales. La tumeur de la glande surrénale la plus courante est un adénome, qui n’est pas cancéreux et n’entraîne pas d’augmentation de la production d’hormones. En règle générale, les personnes qui ont un adénome sur l’une des glandes surrénales ne savent même pas qu’il est là, car il ne produit généralement aucun symptôme. La plupart des personnes atteintes d’un adénome surrénalien n’auront pas besoin de traitement.
Des tumeurs endocrines plus graves peuvent se former sur les glandes surrénales, y compris le carcinome corticosurrénalien et le phéochromocytome. Ces deux cancers sont extrêmement rares. Seulement environ deux personnes sur un million peuvent développer un carcinome corticosurrénalien. Si une personne a le carcinome, son corps peut produire du cortisol supplémentaire, de la testostérone ou d’autres hormones. Un symptôme clé du carcinome corticosurrénalien est une masse graisseuse sur le cou. Les femmes atteintes du cancer peuvent également adopter des caractéristiques masculines, à mesure que le niveau de testostérone dans leur corps augmente.
Les symptômes du phéochromocytome comprennent un rythme cardiaque rapide, une augmentation de la pression artérielle et une perte de poids. Le cancer se forme dans les cellules chromaffines, qui libèrent de l’adrénaline. Le cancer peut amener le corps à libérer trop d’adrénaline après un effort physique ou une blessure, ce qui peut entraîner la mort. Dans la plupart des cas, le moyen efficace de traiter la tumeur consiste à retirer les glandes surrénales. Une fois les glandes retirées, un patient devra prendre des médicaments pour compenser la perte d’hormones.
Des tumeurs endocrines peuvent également se développer sur l’hypophyse. La plupart des tumeurs hypophysaires sont bénignes et sont suffisamment petites pour ne pas provoquer de symptômes ou de troubles. Les grosses tumeurs, celles qui dépassent 3/4 de pouce (environ 1.9 cm) peuvent exercer une pression sur la glande, ce qui peut entraîner des maux de tête, une perte ou un gain de poids, des problèmes de vision et des signes de déficit hormonal. Certains types de tumeurs hypophysaires provoquent une production excessive de l’hormone cortisol, ce qui conduit à une affection connue sous le nom de syndrome de Cushing.
Il existe également une grande variété de tumeurs endocrines pancréatiques, qui peuvent perturber la production hormonale du pancréas. Un insulinome est une tumeur qui provoque des évanouissements, de la faiblesse, de la faim et des tremblements lorsque la glycémie d’une personne baisse, généralement après qu’elle n’a pas mangé pendant plusieurs heures. Une tumeur à gastrinome amène le pancréas à produire trop de gastrine, une hormone qui peut entraîner des ulcères d’estomac. Presque toutes les tumeurs endocrines du pancréas sont rares et traitables.