Pour la plupart des mangeurs de viande, les nombreuses variantes du végétarisme peuvent prêter à confusion, surtout lorsqu’elles invitent des végétariens à dîner. La communauté végétarienne a développé des titres spécifiques pour différents types de végétariens, allant du pur au pesco. Si jamais vous avez un doute, demandez toujours. La plupart des gens n’hésitent pas à répondre à des questions sur leurs besoins alimentaires et sont en fait reconnaissants d’y avoir pensé.
En règle générale, un végétarien est une personne qui suit un régime volontairement restreint par souci d’éthique ou de santé. Tout le monde a des limites personnelles différentes. Par exemple, une personne peut être disposée à manger des œufs de poulets élevés en liberté, mais pas de poules en batterie, ou peut préférer le lait biologique au lait conventionnel. Habituellement, ces préférences sont exprimées, en particulier lorsqu’une personne est invitée à dîner, car elle a tout intérêt à manger quelque chose. Cuisiner pour les végétariens est en fait remarquablement facile, surtout lorsque les cuisiniers commencent à inclure des cuisines ethniques, telles que des plats indiens et africains.
Le type de végétarien le plus strict est un végétalien, parfois appelé végétarien strict ou pur. Un végétalien ne mange aucun produit d’origine animale. Lorsque vous invitez un végétalien à dîner, évitez la viande, les œufs, les produits laitiers, le miel et tout produit alimentaire dérivé d’animaux. Certains végétaliens trouvent acceptable la consommation de miel et d’autres ingrédients dérivés d’insectes, mais ils apprécieront les cuisiniers qui péchent par excès de prudence.
Les végétariens les plus courants sont ceux qui ne mangent pas de viande, mais qui mangent des produits d’origine animale. Ils se disent généralement simplement végétariens. Dans les pays où « végétarien » signifie « végétalien », ils peuvent se distinguer en tant que végétariens lacto-ovo ou « œufs de lait ». Certaines personnes mangent des œufs mais pas de lait, ou vice versa, et elles l’indiqueront généralement. Évitez de servir de la viande de toute sorte à ces personnes, mais les produits d’origine animale sont généralement acceptables.
Les végétariens pesco mangent du poisson, mais pas de viande rouge. Dans certains cas, les pescos peuvent également accepter de manger de la volaille. Certains membres de la communauté estiment que les personnes qui mangent du poisson ne sont pas vraiment végétariennes, car les poissons sont des animaux vivants. Ceux qui mangent du poisson peuvent également éviter les poissons gras comme le thon et l’espadon par souci de contamination par le mercure. Au-delà du pesco végétarisme, la plupart des gens mangent presque n’importe quoi, bien que certaines viandes puissent être restreintes pour des raisons religieuses ou personnelles. Dans ces cas, quelqu’un identifiera généralement une réticence à manger du porc, du bœuf, des crustacés ou d’autres aliments qu’il essaie de s’abstenir de consommer.
Une dernière catégorie comprend ceux qui n’achèteront pas de produits d’origine animale, mais les mangeront s’ils doivent être jetés. Ces personnes sont généralement appelées «freegans», un mot-valise de «libre» et «végétalien». Les Freegans acceptent que d’autres personnes mangent des produits d’origine animale, et ils préféreraient les voir utilisés plutôt que gaspillés. Certaines sectes religieuses sont également freegan, ce qui signifie qu’elles préfèrent ne pas manger de produits d’origine animale, mais elles les mangeront si on leur en propose.