Les virus de l’hépatite sont généralement classés en cinq types différents : types A, B, C, D et E. On pense que les souches sont causées par cinq virus de l’hépatite uniques. Bien que toutes les formes du virus puissent être dangereuses et débilitantes, les hépatites C et B sont généralement considérées comme les plus dangereuses.
On pense que l’hépatite C est causée par le contact avec le virus VHC. Pour être infecté, le virus doit généralement être transféré par contact avec les fluides corporels d’un individu infecté. Certains des moyens d’infection les plus courants comprennent la transmission sexuelle et le contact avec du sang infecté. Les personnes qui s’adonnent à l’usage récréatif de drogues intraveineuses sont considérées comme un groupe à haut risque parce qu’elles partagent parfois des aiguilles. De plus, les transfusions sanguines présentent un certain risque, cependant, ce risque est généralement considéré comme minime car le sang donné est soumis à des tests rigoureux pour s’assurer qu’il est exempt d’infection.
Chez les patients atteints d’hépatite C, les dommages au foie sont l’un des risques les plus graves. La condition peut parfois entraîner des cicatrices hépatiques et une cirrhose du foie. Dans certains cas, un cancer du foie peut se développer. Un médicament appelé interféron semble être l’un des traitements les plus efficaces disponibles pour les virus de l’hépatite. Parfois, l’hépatite C peut être guérie, bien qu’il n’y ait pas d’immunisation contre le virus.
Bien que l’hépatite C soit considérée comme le plus dangereux des virus de l’hépatite, la plupart des études indiquent que l’hépatite B présente presque autant de risques et que les deux peuvent entraîner une maladie du foie. Le transfert de l’hépatite B est le même que celui de l’hépatite C, cependant, l’hépatite B résulte d’une contamination par le virus VHB et peut parfois se propager par des contacts plus généralisés, comme le partage de brosses à dents ou de rasoirs. La principale différence entre l’hépatite B et l’hépatite C, du point de vue du patient, est que l’hépatite B peut parfois être prévenue par la vaccination.
On pense que l’hépatite A est causée par le virus HBC et se propage de la même manière que les hépatites B et C. Contrairement aux virus B et C, l’hépatite A peut également être contractée en consommant des liquides ou des aliments contaminés par le virus. Il n’est pas considéré comme une maladie chronique et peut disparaître sans traitement. La plupart du temps, une guérison complète est possible pour ceux qui souffrent d’hépatite A et, comme pour l’hépatite B, il existe un vaccin.
Les deux autres types d’hépatite, D et E, sont considérés comme plus rares. L’hépatite D ne peut être contractée que par une personne qui souffre déjà d’hépatite B et se transmet par le sang et les liquides organiques. L’hépatite E est considérée comme une maladie très rare, peu courante dans les cultures occidentales. Il peut provoquer un gonflement du foie, mais n’est pas considéré comme chronique. L’hépatite E se transmet généralement par des relations sexuelles orales ou anales, ou par l’eau potable contaminée par le virus.