L’éclairage de cour est généralement utilisé à trois fins différentes : pour accentuer l’aménagement paysager, pour améliorer la visibilité et pour la sécurité. Les projecteurs et les lumières avec des capteurs activés par le mouvement sont couramment utilisés pour la sécurité. Les éclairages paysagers ont pour but de rendre les jardins et les cours attrayants pendant la nuit. Certains propriétaires les utilisent également pour éclairer les allées menant aux garages et autres dépendances.
L’éclairage de jardin paysager est généralement peu coûteux et facile à installer, cependant, dans certains cas, les coûts peuvent être relativement élevés et peuvent nécessiter une installation professionnelle. La plupart des quincailleries et des centres de rénovation proposent des kits d’éclairage extérieur que la plupart des propriétaires peuvent gérer eux-mêmes. Les kits contiennent généralement tout le nécessaire pour une installation à faire soi-même.
Les lampes solaires sont considérées comme particulièrement faciles à installer, car elles ne nécessitent pas de cordons électriques allant d’une lumière à l’autre. Ils sont généralement attachés à des piquets ou à de longues perches, puis enfoncés dans le sol si nécessaire. Les lampes solaires contiennent une petite cellule solaire qui stocke l’énergie pendant la journée, qui est conservée tout au long de la journée, puis libérée la nuit. Ils sont généralement plus chers à l’achat, mais pourraient économiser beaucoup d’argent au fil du temps car ils n’utilisent pas d’électricité. Un inconvénient à considérer serait que la durée pendant laquelle ils restent allumés ne dépend pas des besoins du propriétaire, mais de la quantité d’énergie que leurs cellules stockent pendant la journée.
De nombreux paysagistes utilisent un type d’éclairage de cour appelé lumières « d’accentuation ». Ils sont généralement recouverts d’un abat-jour ou d’un capot en métal et attachés à un poteau réglable. Les lumières d’accentuation sont le plus souvent utilisées pour attirer l’attention sur les points focaux de la cour, tels que les statues ou les bains d’oiseaux.
L’éclairage de la cour est considéré comme un élément principal de la sécurité de la maison. Une maison qui est bien éclairée à l’extérieur pendant l’obscurité est une cible moins attrayante pour les cambriolages et les invasions de domicile. Étant donné que le coût des feux de circulation toute la nuit peut être élevé, de nombreux propriétaires choisissent les lumières activées par le mouvement comme alternative. Les lumières contiennent des capteurs qui allument et éteignent les lumières lorsqu’un mouvement est détecté dans un périmètre spécifié. Ce type d’éclairage est souvent utilisé près des portes et autres points d’entrée de la maison.
Les autres types courants d’éclairage de jardin sont les projecteurs et les lanternes. Des lanternes suspendues et des éclairages étagés sont parfois installés autour des piscines et des patios. Les projecteurs sont considérés comme le type d’éclairage de jardin le plus brillant. La courbure de l’ampoule permet à la lumière d’éclairer une très grande surface. La puissance d’un projecteur est généralement assez élevée, ce qui pourrait le rendre trop coûteux à utiliser régulièrement.