Il existe plusieurs effets secondaires différents de l’hormonothérapie, et comprennent généralement des douleurs, des nausées et des maux de tête fréquents. Dans la plupart des cas, ces effets secondaires sont de courte durée et peuvent être facilement gérés. cependant, d’autres effets secondaires et risques plus graves sont également reconnus par la communauté médicale. Bien que cela soit rare, certains patients qui ont subi une hormonothérapie ont présenté des risques accrus de caillots sanguins, d’accidents vasculaires cérébraux et, chez les femmes, de cancer du sein et de l’utérus. Ce type de thérapie est le plus souvent utilisé pour soulager les symptômes de la ménopause, mais il est également utilisé pour traiter les cancers du sein et de la prostate. La plupart des médecins sont très sélectifs lorsqu’ils prescrivent ces médicaments, car tous les patients ne sont pas de bons candidats pour le traitement.
Les types les plus courants d’effets secondaires de l’hormonothérapie sont mineurs et affectent chaque patient différemment. Les effets secondaires fréquemment signalés tels que les nausées, les maux de tête et les douleurs mammaires peuvent généralement être atténués en modifiant l’équilibre entre les œstrogènes et la progestérone dans la posologie. On ne sait pas si le composant œstrogène ou l’élément progestérone de la thérapie est responsable des effets secondaires. Pour cette raison, plusieurs mois peuvent être nécessaires pour atteindre le bon équilibre et il est impératif que les patients informent leurs équipes médicales de tout changement.
Bien que rares, les cancers de l’utérus et du sein ont été répertoriés comme ayant des effets secondaires potentiels de l’hormonothérapie. Le cancer de l’utérus ne survient que chez les patientes sous hormonothérapie qui ont encore leur utérus intact, et il semble que les traitements aux œstrogènes seuls puissent entraîner cette affection. Lorsqu’il est combiné avec un progestatif, le risque de cancer de l’utérus est éliminé. Le risque de cancer du sein est considéré comme relativement faible et est le plus souvent associé à un traitement hormonal substitutif à long terme, sur cinq ans. Au cours du traitement, les patients sont étroitement surveillés pour éviter tout risque potentiel de cancer.
D’autres effets secondaires graves de l’hormonothérapie comprennent un risque accru de maladie cardiaque et d’accident vasculaire cérébral. L’utilisation de l’hormonothérapie s’est avérée efficace pour réduire les niveaux de mauvais cholestérol LDL et augmente également les niveaux sains de cholestérol HDL; cependant, chez les patients souffrant de maladies cardiaques préexistantes, la thérapie semble augmenter leur risque de crise cardiaque et de maladie. Des études réalisées sur les accidents vasculaires cérébraux et l’utilisation de l’hormonothérapie chez les patientes ménopausées ont révélé qu’un petit nombre de femmes avaient plus d’accidents vasculaires cérébraux que celles prenant le placebo. En raison de la faible incidence des accidents vasculaires cérébraux, le risque est considéré comme incertain et la plupart des médecins continuent de prescrire ces traitements. Tous les patients sous hormonothérapie sont encouragés à consulter régulièrement leur médecin et à signaler tout symptôme inhabituel le plus rapidement possible.