Il existe trois principaux types d’emplois de médecins à l’étranger : ceux basés dans des hôpitaux et des cabinets privés à l’étranger, ceux affectés dans des bases militaires étrangères et ceux engagés dans le travail d’aide, souvent sur une base temporaire, dans des régions opprimées ou déchirées par la guerre. Les emplois dans chaque catégorie sont sensiblement différents, et les exigences et les qualifications nécessaires ne sont généralement pas interchangeables. Comme pour la plupart des emplois à l’étranger, les contours de ce qui est requis et attendu sont souvent régis par la loi et la coutume locales plus que par toute sorte de code international uniforme.
Les médecins qui recherchent un emploi permanent à l’étranger recherchent souvent des emplois dans des hôpitaux ou des cabinets médicaux privés à l’étranger. Ces emplois de médecin à l’étranger sont généralement très comparables à ce qu’un médecin a été formé pour faire dans son pays d’origine. Les personnes ayant des qualifications médicales et une expérience de la guérison et du traitement des malades sont recherchées dans le monde entier, et des affectations sont disponibles dans la plupart des pays sur une base assez régulière.
Se qualifier pour des emplois de médecin à long terme à l’étranger est généralement là où les choses se compliquent. Dans la plupart des endroits, la pratique de la médecine est étroitement réglementée par une série de lois et d’exigences de qualification. Les médecins doivent généralement réussir les examens du conseil médical approuvés localement et généralement également faire des progrès pour prouver que leur formation est comparable aux exigences des facultés de médecine locales. Les professionnels qui savent qu’ils veulent un placement international essaient souvent de fréquenter une école de médecine à l’étranger dans le pays où ils souhaitent travailler afin de réduire l’obstacle initial de la qualification.
Les emplois de médecins à l’étranger dans des contextes militaires sont généralement structurés de manière très différente. Les armées nationales emploient souvent une gamme de professionnels de la santé pour accompagner les troupes en mission dans le monde entier. Certaines affectations sont liées au combat, mais beaucoup sont à des postes permanents dans divers pays où les troupes sont stationnées.
Dans la plupart des cas, les postes étrangères sont régies par le droit national. Par exemple, un avant-poste de la Royal Navy britannique en Égypte fonctionnerait sous la loi anglaise et non égyptienne. Ainsi, un médecin qualifié pour travailler en Grande-Bretagne serait également qualifié pour travailler sur une base britannique, où qu’elle se trouve. Différentes armées ont des exigences de formation et d’engagement différentes, mais la compétence pose rarement un problème.
Les médecins bénévoles et d’aide d’urgence constituent un autre type d’emplois de médecins à l’étranger. Ce type de travail est généralement parrainé par une sorte de groupe caritatif ou une organisation internationale à but non lucratif dans le but d’apporter une aide médicale essentielle à ceux qui se trouvent dans des endroits où elle ne serait pas disponible autrement. Un emploi de médecin dans cette catégorie est généralement plus un placement temporaire qu’une carrière internationale. Les professionnels ont généralement leurs propres pratiques établies à la maison, mais donnent un certain nombre de semaines ou de mois par an de service à d’autres. Le personnel d’aide d’urgence n’est généralement pas tenu de porter autre chose qu’une certification ou des références de son pays d’origine, car son aide n’est pas conçue pour être à long terme.