Un pilote doit avoir une licence spéciale pour exploiter un aéronef contre rémunération. Cependant, cette licence de pilote professionnel ne qualifie pas automatiquement un individu pour chaque type d’avion. Plusieurs spécialités existent dans l’industrie aéronautique, et certains types d’emplois de pilotes commerciaux ont des exigences de formation supplémentaires.
Les pilotes agricoles exploitent des avions ou des hélicoptères dans des zones rurales. Le travail de ces professionnels consiste à appliquer des engrais, des insecticides et d’autres produits chimiques spécialisés à partir de l’air. Ces types ruraux d’emplois de pilotes commerciaux nécessitent souvent des vols à basse altitude au-dessus des fermes et des vergers, ce qui peut être dangereux. Certains pilotes de l’industrie agricole travaillent comme pompiers aériens. Au lieu de répandre des engrais sur les cultures, les pilotes pompiers larguent de l’eau ou des produits chimiques résistants au feu sur les lieux d’un incendie de forêt.
Les instructeurs de vol sont des pilotes qui assurent la formation d’autres personnes. Les instructeurs ont généralement de nombreuses années d’expérience derrière les commandes d’un aéronef et doivent être dûment autorisés à dispenser des instructions. En plus de bonnes compétences en vol, les instructeurs doivent avoir la capacité de communiquer efficacement. Un instructeur doit également faire preuve d’un haut niveau de patience afin de traiter avec des étudiants à différents niveaux de compétence.
Les pilotes de fret aérien ou de fret ne transportent pas de passagers, mais déplacent plutôt des expéditions d’une ville à une autre. En raison des exigences de la livraison de colis le lendemain et le lendemain, des heures irrégulières sont courantes dans ces types d’emplois de pilotes commerciaux. Alors que certains pilotes aiment voler de nuit, d’autres commencent leur carrière de pilote dans le transport de fret et passent au service passagers après avoir acquis une expérience de pilotage.
Les pilotes aéromédicaux sont responsables du transport des personnes malades et blessées vers les hôpitaux. Bon nombre de ces emplois de pilotes commerciaux exigent que le pilote soit également certifié dans les procédures médicales d’urgence. Un grand nombre de pilotes aéromédicaux pilotent des hélicoptères, qui peuvent devoir être manœuvrés avec précaution dans des endroits dangereux en cas d’urgence. Certains pilotes exploitent également des transports aéromédicaux longue distance, qui sont des avions de passagers à voilure fixe modifiés pour les soins aux patients.
Les pilotes de ligne font partie des types de pilotes commerciaux les plus connus. Ces professionnels pilotent des avions à réaction et des avions à turbopropulseurs pour déplacer les passagers entre les aéroports. De nombreux pilotes de ligne commencent leur carrière dans de petites compagnies aériennes régionales. Les grandes compagnies aériennes qui effectuent des vols transfrontaliers et internationaux embauchent généralement des pilotes très expérimentés qui ont accumulé des milliers d’heures aux commandes.
Les pilotes d’entreprise sont similaires aux pilotes de ligne, mais exploitent des avions d’affaires de petite et moyenne taille au lieu de gros jets de passagers. Les personnes occupant ces types d’emplois de pilotes commerciaux doivent être disposées à travailler des heures irrégulières et doivent souvent voler vers des aéroports inconnus à court préavis. Certains pilotes d’entreprise ont une longue liste de tâches, y compris la planification des vols et le transport terrestre une fois à destination.