Le sommeil est une clé extrêmement importante pour maintenir une bonne santé. Pour ceux qui ont de la difficulté à se reposer la nuit, le dépistage des troubles du sommeil peut être un moyen possible de remédier au problème. Les travailleurs de la santé intéressés par ce domaine peuvent trouver un emploi dans des emplois de technologue du sommeil, où ils peuvent aider ces patients à diagnostiquer les troubles du sommeil. Il existe plusieurs types d’emplois en polysomnographie, chacun avec son propre niveau de compétence. Une certification peut être disponible pour les postes de niveau supérieur.
L’Association américaine des technologues du sommeil, ou AAST, aux États-Unis, reconnaît trois catégories distinctes d’emplois de technologues du sommeil. Le premier, stagiaire sommeil, est un poste d’apprentissage où le stagiaire apprend les procédures de base du métier. Un stagiaire peut accéder à un poste de technicien du sommeil, où les responsabilités sont un peu plus larges en termes de test et de supervision des stagiaires. Enfin, le technologue agréé en sommeil relève du directeur clinique, qui est généralement un médecin agréé en troubles du sommeil, et participe au diagnostic, au traitement et à l’éducation des patients.
Les patients viennent au laboratoire du sommeil et sont reliés à des capteurs qui surveillent leur activité corporelle pendant le sommeil. L’un des problèmes les plus risqués est l’apnée du sommeil, où la victime arrête de respirer pendant son sommeil. Cela conduit à de lourds ronflements et à des réveils répétés, pas toujours complètement, ce qui empêche une nuit reposante. Le technologue du sommeil doit surveiller de près les signes vitaux du patient et aidera les patients utilisant des appareils à pression positive continue (CPAP) pour l’apnée. La certification en secourisme est généralement une exigence pour les techniciens, en particulier la RCR.
Certains des tests administrés dans les emplois de technologue du sommeil comprennent un polysomnogramme, qui mesure la fréquence cardiaque, la respiration, les mouvements musculaires et d’autres fonctions corporelles d’un patient pendant le sommeil. Le test de latence de sommeil multiple (MSLT) et le test de maintien de l’éveil (MWT) montrent à quelle vitesse une personne s’endort et si elle reste éveillée pendant les heures quotidiennes normales. Les tests sont généralement administrés lorsque le patient dort normalement, ce qui signifie un quart de nuit. Les technologues du sommeil enregistrent ensuite les résultats et rédigent un rapport qui est remis au clinicien.
De nombreux emplois de technologues du sommeil se trouvent dans des hôpitaux ou des cliniques du sommeil spécialisées. Les médecins intéressés par le domaine peuvent devenir certifiés dans le traitement des troubles du sommeil grâce à une formation spécialisée. Certains emplois de technologue du sommeil exigent une expérience médicale préalable et d’autres non, bien que les technologues du sommeil enregistrés doivent passer un examen national rigoureux.