Les ingénieurs en procédés chimiques conçoivent, inspectent et entretiennent une large gamme de systèmes et d’équipements utilisés dans la fabrication. Ils veillent à ce que les usines soient sûres pour les travailleurs et aussi respectueuses de l’environnement que possible. Les emplois d’ingénieur en procédés chimiques sont disponibles dans de nombreux secteurs et environnements différents. La majorité des professionnels travaillent pour des usines de fabrication de produits à base de produits chimiques, tels que le papier, les plastiques et les alliages métalliques. Les emplois d’ingénieur en procédés chimiques peuvent également être trouvés dans les raffineries de pétrole, les sociétés pharmaceutiques, les agences de réglementation gouvernementales et les cabinets de conseil.
Un ingénieur dans une usine de fabrication supervise généralement les systèmes qui exploitent les réactions chimiques. Entre autres paramètres, il ou elle pourrait travailler dans une usine qui fabrique de la peinture, des produits chimiques industriels, des métaux préfabriqués, des produits en plastique ou de l’électronique grand public. Quel que soit le contexte, un ingénieur chimiste se concentre sur l’amélioration de la sécurité et de l’efficacité des processus. Un professionnel peut expérimenter différents produits chimiques de base, procédés d’oxydation ou polymères plastiques pour déterminer les meilleurs moyens de créer des produits fiables et bon marché.
Les travailleurs occupent également des emplois d’ingénieurs en procédés chimiques en dehors de la fabrication de produits. Les ingénieurs des usines pétrolières et des raffineries de pétrole, par exemple, calculent des équations détaillées et effectuent des expériences physiques pour déterminer les meilleurs moyens d’obtenir des carburants utilisables. Les professionnels des laboratoires de sciences agricoles améliorent les rendements des cultures en améliorant les engrais. Les sociétés pharmaceutiques emploient également des ingénieurs pour créer de grandes quantités d’antibiotiques, de vaccins et d’autres médicaments biologiques par le biais de processus chimiques complexes.
Les ingénieurs en procédés chimiques qui travaillent pour des agences gouvernementales et des entreprises privées fournissent souvent des services de consultation pour de nombreuses grandes entreprises différentes. Ils visitent des usines pour inspecter la sécurité des machines, des systèmes et des processus. Si une violation est découverte, comme une chambre de pression qui fuit, un ingénieur d’inspection peut émettre un avertissement et suggérer des moyens de remédier au problème. Il ou elle peut également aider les propriétaires d’entreprise à s’assurer qu’ils peuvent se conformer aux normes légales. Un consultant privé ou un inspecteur du gouvernement pourrait également dispenser une formation aux ouvriers d’usine et aux ingénieurs résidents pour les aider à établir de meilleures politiques.
Un diplôme d’études collégiales est nécessaire pour se qualifier pour la plupart des emplois d’ingénieur en procédés chimiques. En général, les employeurs des usines industrielles, des raffineries et des agences gouvernementales préfèrent embaucher des professionnels titulaires d’un baccalauréat ou d’un diplôme supérieur en génie chimique et possédant une expérience pertinente dans le domaine. Les diplômés des collèges commencent généralement leur carrière en tant que techniciens ou assistants pour développer des compétences pratiques. Avec environ quatre ans d’expérience et de réussite aux examens de licence régionaux ou nationaux, une personne peut généralement occuper des postes d’ingénieur senior en procédés chimiques.