L’enseignement supérieur pour adultes fait généralement référence à des diplômes collégiaux ou à des cours de niveau collégial. En plus de l’éducation au niveau collégial, l’enseignement supérieur pour adultes pourrait également inclure des programmes de certificat obtenus dans des écoles techniques et des écoles de métiers. Les personnes qui souhaitent poursuivre leurs études au-delà du niveau secondaire doivent généralement posséder un diplôme d’études secondaires ou doivent être en mesure de prouver qu’elles ont réussi un examen d’équivalence d’études secondaires, généralement appelé diplôme d’enseignement général (GED). Les diplômes universitaires sont généralement divisés en quatre niveaux principaux, à savoir l’associé, le baccalauréat, la maîtrise et le doctorat.
Un diplôme d’associé est le niveau de diplôme le plus bas, généralement un programme de deux ans. Il existe plusieurs types de diplômes d’associé, mais certains des plus courants sont dans le domaine des sciences, des arts et des affaires. Dans de nombreux cas, ce type de diplôme jette les bases d’études plus avancées. Certains collèges se spécialisent dans des programmes de deux ans. Ce type d’école est souvent appelé collège « junior ».
L’un des types les plus courants d’enseignement supérieur pour adultes comprend des programmes de quatre ans menant à l’obtention d’un baccalauréat. Les diplômes de licence peuvent être obtenus dans la plupart des domaines, mais certains des domaines d’études les plus courants sont l’éducation, les affaires, les arts libéraux et l’informatique. Les crédits obtenus lors de l’obtention d’un diplôme d’associé peuvent généralement être appliqués aux études de licence.
Les diplômes de maîtrise impliquent généralement deux années d’études supplémentaires après l’obtention d’un baccalauréat. L’obtention d’une maîtrise conduit souvent à un salaire plus élevé et à davantage d’opportunités d’emploi. Ce type d’enseignement supérieur pour adultes n’est pas aussi courant que les diplômes de niveau inférieur, et bien qu’une maîtrise prenne plus de temps à obtenir, de nombreuses personnes pensent que cela vaut bien le temps et le coût supplémentaires.
L’un des types les plus rares d’enseignement supérieur pour adultes se situe dans le domaine des études doctorales. Dans la plupart des cas, un doctorat est considéré comme le plus haut niveau d’études dans un domaine d’études spécifique. Le temps qu’il faut pour obtenir un diplôme de ce type peut varier selon le domaine, mais prend généralement au moins huit ans. De nombreuses personnes obtiennent leur doctorat alors qu’elles travaillent déjà dans leur domaine d’études et, dans certains cas, l’expérience liée au travail pourrait être traduite en crédits de cours réels.
Pour ceux qui souhaitent entrer dans une carrière professionnelle, des programmes de certificat sont souvent disponibles dans les écoles professionnelles ou les collèges juniors. Ces programmes prennent généralement beaucoup moins de temps que d’autres types d’enseignement supérieur pour adultes. Certains programmes de certificat courants incluent les soins infirmiers auxiliaires autorisés, les électriciens et les parajuristes.