Le biofeedback est une méthode pour entraîner les gens à utiliser leur esprit pour contrôler les réactions internes involontaires telles que la pression artérielle, les battements cardiaques et les réponses au stress. Cette méthode, mise au point dans les années 1960, est maintenant un traitement recommandé pour un certain nombre de conditions physiques. Le biofeedback implique de surveiller les réponses corporelles d’un patient d’une manière que lui et son thérapeute peuvent voir, puis d’apprendre des exercices mentaux et de relaxation qui modifient ces réponses. Pour ce faire, le thérapeute peut choisir parmi une variété d’équipements de biofeedback pour surveiller la tension musculaire, la température de la peau, la pression artérielle et les ondes cérébrales.
L’électromyogramme (EMG) est l’un des équipements de biofeedback les plus populaires. Cette machine surveille l’activité électrique des muscles au repos et pendant la contraction. L’EMG est utilisé depuis des années pour diagnostiquer une variété de troubles nerveux, mais il est devenu plus récemment un outil de biofeedback précieux pour la thérapie physique et l’enseignement des techniques de relaxation. De nombreuses études ont montré que les patients qui ont subi des accidents vasculaires cérébraux ou d’autres traumatismes physiques se rétablissent plus rapidement lorsque le biofeedback EMG est combiné à une thérapie physique.
L’électroencéphalogramme (EEG), un équipement de biofeedback qui mesure les ondes cérébrales, est utilisé pour aider les patients à entraîner leur cerveau ainsi qu’à modifier les problèmes de comportement et les réponses aux stimuli externes tels que le stress. Certains thérapeutes utilisent l’EEG pour aider les patients souffrant d’anxiété, de dépression, de migraines et de relaxation. Le patient et le thérapeute peuvent observer les réponses des ondes cérébrales du patient aux stimuli et aux techniques de relaxation. Confrontés à un schéma observable, les patients sont capables d’apprendre des techniques qui recyclent les réponses du cerveau beaucoup plus rapidement qu’en exécutant des techniques de relaxation sans rétroaction. Le biofeedback EEG aide également les patients diagnostiqués avec un traumatisme cérébral, l’autisme, des accidents vasculaires cérébraux ou d’autres blessures à mieux fonctionner compte tenu des limitations causées par leurs conditions.
Un autre élément précieux de l’équipement de biofeedback est l’électrocardiogramme (EKG). Cet appareil mesure et enregistre l’activité électrique du cœur. Dans les séances de formation, le thérapeute peut guider un patient à travers un exercice de visualisation qui simule un épisode stressant de sa vie. Le patient est capable de voir des preuves physiques de la réaction de son cœur au stress. Le patient est alors conduit à travers des techniques de relaxation qui lui apprennent à modifier les réactions de son corps face à des situations stressantes, et l’équipement lui permet de voir son corps réagir pendant qu’il se détend.
D’autres dispositifs plus petits sont utilisés pour traiter des conditions spécifiques. Le traitement par biofeedback pour les personnes souffrant d’apnée du sommeil se concentre sur l’enseignement des techniques de respiration du patient. Des jauges de contrainte, reliées à un ordinateur, sont placées autour de la poitrine du patient. Ceux-ci mesurent sa profondeur et sa fréquence respiratoires au fur et à mesure qu’il effectue une série d’exercices de respiration, lui donnant un retour immédiat sur l’efficacité de ses efforts.
De nombreux thérapeutes utilisent des systèmes qui combinent plusieurs types d’équipements de biofeedback en une seule unité. Les unités les plus élaborées et les plus chères sont conçues pour des professionnels médicaux ou psychiatriques qualifiés. Ces dernières années, cependant, un certain nombre d’équipements de biofeedback portables et relativement peu coûteux sont devenus disponibles pour une utilisation à domicile. Il est généralement recommandé, cependant, qu’une personne travaille avec un professionnel qualifié pendant un certain temps pour apprendre les techniques nécessaires pour récolter les bénéfices de la thérapie par biofeedback.