Les exigences spécifiques du cours varient considérablement en fonction du sujet du cours et du niveau auquel il est proposé. par exemple, un cours de premier cycle à trois crédits de niveau 100 ou 200 aura des exigences très différentes de celles d’un cours de deuxième cycle à quatre crédits de niveau 500 ou 600. Néanmoins, il existe encore des points communs généraux. Les étudiants seront probablement tenus d’assister aux cours et ne seront pas autorisés à manquer plus d’un ou deux jours, par exemple. Ils seront également tenus de terminer les devoirs spécifiés, dans les délais, et d’obtenir une note de passage pour ces devoirs ainsi que pour les tests et les quiz. Certaines classes peuvent inclure des exigences de cours supplémentaires dans un certain nombre d’heures de laboratoire ou de terrain.
Certaines exigences de cours sont établies avant même qu’un étudiant soit admissible à suivre un cours. Ceux-ci sont connus sous le nom de conditions préalables. Par exemple, un étudiant peut avoir besoin de suivre un cours de mathématiques de niveau débutant ou une série de cours avant d’être admissible à suivre un cours de mathématiques de niveau supérieur. Il s’agit de s’assurer que les étudiants ont les connaissances de base nécessaires pour réussir dans une classe. Certaines universités offrent aux étudiants la possibilité de tester certains cours préalables s’ils peuvent afficher des connaissances suffisantes dans une matière, ou même simplement obtenir une autorisation spéciale du professeur.
La plupart des autres types d’exigences de cours seront spécifiques aux cours eux-mêmes et définis par l’instructeur comme le minimum à faire pour réussir le cours. De nombreux instructeurs limiteront le nombre d’absences autorisées, par exemple ; les étudiants qui manquent plus de trois jours risquent d’échouer automatiquement le cours. Certains instructeurs ne permettent pas aux étudiants d’en manquer plus d’un. En plus des exigences de présence, les étudiants sont souvent tenus de participer. Ils ne peuvent pas venir en classe et s’asseoir en silence, mais doivent être prêts à poser des questions et à y répondre, et être des apprenants actifs.
Les devoirs et les tests constituent généralement le reste de la plupart des exigences du cours. Les étudiants devront terminer les lectures qui leur ont été assignées, remettre leurs devoirs ou projets écrits à temps et obtenir une note de passage aux quiz et aux tests qui leur sont proposés. Certains cours exigent que les étudiants passent du temps en laboratoire ou collectent des données sur le terrain, ce qui sera également nécessaire pour réussir le cours. Dans presque tous les cas, les exigences du cours seront précisées au début du cours et écrites dans le syllabus qui est souvent distribué le premier jour. Cela permet aux élèves de planifier à l’avance et de savoir ce qu’ils doivent faire pour réussir.