Par rapport aux cours traditionnels en personne, les exigences des cours en ligne présentent un certain nombre de similitudes ainsi que des différences. La différence la plus importante est la fréquentation; étant donné que les étudiants ne peuvent pas venir physiquement en classe, ils sont généralement tenus de se connecter et de publier régulièrement des messages sur un forum de discussion. Sinon, de nombreuses exigences pour les cours en ligne sont les mêmes. Les étudiants devront terminer leurs devoirs comme spécifié et à la date d’échéance, ainsi que remplir tous les prérequis avant de s’inscrire au cours en premier lieu. Comme pour la plupart des autres cours, les exigences du cours en ligne seront spécifiées sur un programme, généralement distribué dans les premiers jours de cours.
Bien que les étudiants ne s’attendent peut-être pas à ce que cela soit vrai, l’une des exigences les plus importantes des cours en ligne est la présence. Un cours en ligne qui n’a pas de participation fréquente des étudiants, comme les discussions en classe, ne sera pas une classe très réussie. Étant donné que les étudiants ne peuvent pas s’asseoir physiquement en classe, ils doivent démontrer leur présence par d’autres moyens en participant à des forums ou à des discussions en ligne. Pour ce faire avec succès, il est également nécessaire de terminer les devoirs de lecture ou tout projet écrit à temps. De nombreux instructeurs de cours en ligne sont très stricts quant à la fréquence à laquelle les étudiants doivent publier sur un forum de discussion.
Les autres exigences des cours en ligne sont similaires à celles de la plupart des autres cours traditionnels. Les étudiants doivent remettre leurs devoirs avant la date limite et les terminer comme indiqué dans les instructions. Habituellement, les devoirs sont simplement envoyés par courrier électronique ou téléchargés sur un site Web à un certain moment. De plus, ils doivent réussir tous les tests ou quiz qui sont donnés, ainsi que terminer tous les projets. Certains cours en ligne nécessiteront même des projets de groupe, ce qui peut être un défi, mais les instructeurs les utilisent pour faciliter les relations entre les étudiants.
Il est également important de connaître les conditions préalables aux cours en ligne. Tout comme dans un environnement d’apprentissage traditionnel, les étudiants doivent suivre certains cours ou atteindre un certain niveau de connaissances avant de pouvoir suivre des cours en ligne. Toute autre exigence de cours en ligne plus spécifique sera détaillée dans le programme avant le début du cours, et les étudiants doivent se sentir libres de demander à leurs instructeurs tout ce qui ne semble pas clair. Il peut être difficile de passer à l’apprentissage en ligne et de répondre à toutes les nouvelles exigences du cours, mais la plupart des gens peuvent s’y habituer en assez peu de temps, et beaucoup trouvent que c’est un excellent moyen d’élargir leur éducation.