Différentes exigences en matière de diplôme de premier cycle sont généralement classées en exigences de formation générale ainsi qu’en exigences spécifiques à un certain programme et à l’université en général. Les exigences générales du diplôme sont généralement les cours que toute personne travaillant pour obtenir un type de diplôme particulier, tel qu’un baccalauréat ès arts (BA) ou un baccalauréat ès sciences (BS), doit suivre. Les exigences plus spécifiques des diplômes de premier cycle incluent des cours qui font partie du programme nécessaire pour une certaine matière, comme l’informatique ou l’anglais. Il existe également des exigences généralement universitaires que tous les étudiants, quel que soit le sujet ou le type de diplôme, doivent remplir, comme un cours d’écriture ou de communication.
En plus des différents types de cours qui doivent généralement être suivis dans le cadre des exigences du diplôme de premier cycle d’un étudiant, de nombreuses écoles établissent également des normes pour les notes. Cela signifie que chaque cours suivi par un étudiant en vue de l’obtention d’un diplôme doit généralement être terminé avec une note satisfaisante. Les écoles peuvent également avoir des exigences supplémentaires pour les étudiants dans un programme «spécialisé» ou qui ont une bourse.
Certains des types les plus élémentaires d’exigences en matière de diplôme de premier cycle sont des cours de formation générale que chaque étudiant travaillant sur un type de diplôme particulier doit suivre. Ceux-ci sont généralement organisés selon qu’un diplôme est un baccalauréat ès arts ou un baccalauréat ès sciences, ou un autre type. Les étudiants qui reçoivent un BA, par exemple, doivent généralement prendre un certain nombre d’années d’une langue étrangère, quel que soit le diplôme qu’ils obtiennent. De la même manière, un étudiant qui prépare un BS peut avoir besoin de suivre plus de cours de sciences ou de mathématiques que les étudiants d’un programme de BA.
Il existe également un certain nombre d’exigences en matière de diplôme de premier cycle qui dépendent du collège spécifique fréquenté par l’étudiant. Par exemple, tous les étudiants d’un programme axé sur l’anglais, qui font partie du College of English, peuvent avoir à suivre certains cours. Ces classes de base se concentrent généralement spécifiquement sur la matière dans laquelle un étudiant se spécialise. Cela signifie que les exigences d’un diplôme de premier cycle pour un BA en anglais peuvent être très différentes de celles requises par un étudiant pour recevoir un BA en histoire de l’art.
De nombreuses universités ont également quelques exigences en matière de diplôme de premier cycle qui sont indépendantes du type de diplôme qu’un étudiant termine et du domaine dans lequel il se concentre. Ces quelques compétences de base sont généralement des cours de base dans des matières telles que l’écriture ou l’histoire sociale. De nombreuses écoles exigent que les étudiants suivent un cours en communication, pour s’assurer que les diplômés ont une base solide en communication orale et écrite.