Les exigences en matière de doctorat varient selon le lieu et l’école, mais la plupart commencent par la réussite d’un examen d’entrée requis pour pouvoir postuler à un programme de doctorat. Si l’examen est réussi et qu’un étudiant est admis dans un programme de doctorat, le temps nécessaire pour satisfaire aux exigences du diplôme varie également, la plupart prenant au moins trois ans. Au cours du programme, les exigences du doctorat telles que les cours, la recherche, la réussite à tous les examens de qualification et la présentation d’une thèse doivent être remplies avant qu’un diplôme ne soit décerné. Certaines écoles imposent également des exigences de mentorat et de stage aux étudiants souhaitant obtenir un diplôme de troisième cycle.
Les personnes souhaitant obtenir un doctorat doivent d’abord satisfaire à certaines conditions préalables. Celles-ci varient souvent en fonction du pays dans lequel un étudiant suit des cours et du collège qu’il fréquente. Par exemple, de nombreuses écoles n’admettent que les étudiants qui ont terminé une maîtrise. Cependant, d’autres écoles proposent des programmes qui permettent à un étudiant d’obtenir une maîtrise tout en remplissant les conditions d’un doctorat en même temps. Indépendamment du fait qu’une maîtrise soit requise ou non, la plupart des écoles exigent qu’un étudiant réussisse un examen d’entrée pour déterminer si les compétences écrites, verbales et de raisonnement quantitatif de l’étudiant sont du niveau standard attendu pour les étudiants de troisième cycle.
Une fois qu’un examen d’évaluation a été réussi et qu’un étudiant est admis dans un programme de troisième cycle, il est tenu de suivre un certain nombre de cours, qui comprennent du temps consacré à un domaine de recherche particulier lié à son programme d’études. Certains programmes exigent également que les étudiants aient un mentor et beaucoup doivent effectuer un stage afin d’acquérir une expérience pratique dans leur domaine d’études. Une fois toutes les exigences de cours et de stage remplies, la plupart des programmes exigent ensuite que les étudiants participent à des examens de qualification pour déterminer s’ils sont prêts à passer à la phase suivante des exigences d’obtention du diplôme de doctorat de l’école. Si toutes les parties écrites et orales de ces examens sont réussies, les étudiants sont alors désignés comme candidats au doctorat.
Les candidats au doctorat approuvés sont généralement tenus de rédiger une thèse de doctorat, également appelée thèse. La thèse est un exposé de position rédigé sur un sujet restreint lié au domaine d’études de l’étudiant. La plupart des exigences du doctorat exigent que l’étudiant travaille en étroite collaboration avec un mentor afin de rédiger sa thèse. Cette partie du processus d’exigence du doctorat peut prendre jusqu’à un an ou plus.
Après avoir rempli toutes les exigences du doctorat, y compris une thèse, les étudiants doivent ensuite présenter leur thèse finale devant un panel de membres du corps professoral. À ce moment, les membres du corps professoral examinent le travail de l’étudiante et l’interrogent sur sa thèse pour évaluer si oui ou non elle a bien défini, recherché et compris le domaine d’étude. Si cela et toutes les exigences du doctorat sont approuvés, les étudiants sont autorisés à participer à l’obtention du diplôme et reçoivent un doctorat.