La pratique du droit dans la plupart des pays du monde est réglementée par un examen du barreau. Les exigences d’examen du barreau de chaque nation et, au sein des nations, des États et des juridictions locales, varient considérablement. Certaines juridictions exigent que les candidats au barreau détiennent un diplôme en droit d’une faculté de droit accréditée, mais pas tous. D’autres exigent une preuve de moralité et d’éthique personnelle. La plupart des examens durent plusieurs jours et presque toutes les juridictions exigent que toutes les parties de l’examen soient passées de manière séquentielle. Tous les examens du barreau exigent également des frais quelconques, mais le montant et la disponibilité des dispenses de frais varient.
La pratique du droit est généralement considérée comme une question d’intérêt local. Dans la plupart des grands pays, comme les États-Unis, le Canada et l’Australie, les admissions au barreau se font État par État. De cette manière, les avocats qui exercent dans un État ou une province donné(e) ont prouvé qu’ils connaissaient non seulement le droit national en vigueur, mais aussi le droit de la zone locale particulière. Les petits pays comme l’Angleterre, l’Irlande et les Philippines n’ont qu’un seul examen national du barreau.
L’exigence la plus courante pour l’examen du barreau est que les candidats soient titulaires d’un diplôme en droit. À une certaine époque, les examinateurs de droit de nombreuses juridictions exigeaient que le diplôme en droit soit délivré par une faculté de droit locale, mais c’est rarement le cas. La grande majorité des juridictions exigent simplement qu’un candidat ait obtenu un diplôme en droit de n’importe quelle faculté de droit accréditée, à l’échelle nationale ou internationale. Les facultés de droit de la plupart des pays sont réputées accréditées ou non accréditées en fonction de la force de leur programme d’études, de la rigueur de leurs cours et du calibre de la faculté.
Une autre des exigences les plus courantes de l’examen du barreau est la démonstration de moralité ou d’aptitude à exercer le droit. Cette exigence est presque omniprésente aux États-Unis. Les avocats traitent généralement de questions sensibles et sont souvent les dépositaires de grosses sommes d’argent des clients. La plupart des demandes d’examen du barreau exigent certaines déclarations sous serment concernant les casiers judiciaires et tout conflit antérieur avec la loi, et les examinateurs du barreau sollicitent fréquemment des recommandations et des références sur la stature morale générale des candidats. Un casier judiciaire ou un examen négatif n’interdit pas nécessairement l’admission à la pratique du droit, mais c’est généralement une considération.
Il faut faire une demande pour passer l’examen du barreau un certain nombre de mois avant de passer l’examen et doit inclure tous les documents d’inscription à l’examen du barreau en une seule fois. L’examen du barreau pour une localité ou un pays donné est généralement proposé plusieurs fois par an, généralement dans un lieu désigné. Les spécificités de l’examen varient, mais la plupart des tests s’étendent sur plusieurs jours et contiennent divers composants. La plupart des juridictions exigent que toutes les sections soient prises à la fois, et l’échec d’une partie ou d’un jour oblige généralement à repasser l’intégralité de l’examen.
Les exigences de l’examen du barreau sont généralement codifiées dans les lois d’un État ou d’un pays. Cela ne signifie pas pour autant qu’ils sont statiques. Les exigences de l’examen du barreau changent avec le temps, et ce qui est requis une année peut être modifié l’année suivante. La meilleure façon de connaître les exigences de l’examen du barreau d’une juridiction est de contacter l’autorité d’examen du barreau de cette juridiction.