Les différents types d’exigences en matière de diplôme d’infirmière varient en fonction du programme d’études. Il existe plusieurs niveaux de diplômes, allant du diplôme d’associé jusqu’au doctorat. Les infirmières auxiliaires autorisées ne reçoivent pas de diplôme, mais doivent suivre des cours de niveau collégial pour être admises au programme. La meilleure façon de connaître les exigences requises en matière de diplôme d’infirmière est de parler à un conseiller de l’établissement d’enseignement.
Ceux qui souhaitent devenir infirmières auxiliaires autorisées (IAA) commencent généralement à travailler sur leurs exigences préalables en matière de diplôme d’infirmière. Ceux-ci comprennent généralement plusieurs cours de psychologie, de biologie et d’anatomie de base. La plupart des collèges exigent que ceux qui postulent au programme IAA suivent les cours préalables avec au moins une note moyenne de «C». Ce type de programme de soins infirmiers peut généralement être complété en environ un an. Les cours de soins infirmiers réels du programme IAA préparent les étudiants à effectuer des tâches de base, notamment la distribution de médicaments, l’insertion de cathéters urinaires et le soin des plaies.
Les programmes de diplômes d’associés permettent aux diplômés de devenir des infirmières autorisées (IA). Les exigences du diplôme d’infirmière pour ces programmes sont un peu plus avancées que celles du programme IAA. Par exemple, alors que la plupart des programmes d’IAA ne nécessitent qu’un aperçu de base de l’anatomie humaine, le programme de diplôme d’associé nécessite généralement deux cours d’anatomie distincts qui couvrent l’ensemble du corps plus en détail. Les étudiants de ce programme menant à un diplôme apprennent les bases qui seraient couvertes dans le programme IAA ainsi que des techniques de soins infirmiers plus avancées, telles que la façon de gérer les transfusions sanguines ou de travailler avec des patients gravement malades.
Un baccalauréat en sciences infirmières (BSN) est un programme de quatre ans qui développe les bases enseignées au cours du programme de deux ans. Il prépare également les infirmières à travailler dans des parties du domaine en dehors des soins directs aux patients, comme dans la gestion des cas. En plus de tous les cours de base en sciences et en psychologie, les exigences du diplôme d’infirmière pour un BSN comprennent souvent également des cours tels que les statistiques et la recherche.
Les programmes de maîtrise et de doctorat permettent aux candidats de continuer à développer le côté gestion des soins infirmiers ainsi que des compétences pratiques avancées. Ces programmes préparent les infirmières à assumer un niveau de responsabilité plus élevé, notamment à superviser des équipes d’autres infirmières ou à travailler dans le domaine de la recherche. Les exigences en matière de diplôme d’infirmière pour les niveaux supérieurs dépendent de la spécialité choisie par l’infirmière.
Les exigences du diplôme d’infirmière pour tous les programmes menant à un grade comprennent un certain nombre d’heures cliniques. Ces heures sont généralement effectuées dans une combinaison d’hôpitaux, de maisons de retraite et, dans certains cas, d’agences de santé à domicile. Le nombre d’heures requises varie d’une école à l’autre, car différents domaines ont des exigences différentes.