Le génie mécanique se préoccupe largement de comprendre le processus de conception et de production de moteurs, de machines et d’autres dispositifs mécaniques. Les étudiants qui étudient pour obtenir un diplôme en génie mécanique ont besoin d’une vaste formation en mathématiques, en sciences et en principes d’ingénierie, en plus de cours plus spécifiques en construction mécanique et en analyse. Les exigences du diplôme en génie mécanique pour les étudiants de premier cycle couvrent ces domaines et peuvent inclure un projet dans lequel l’étudiant applique ses connaissances pour aider à produire un produit mécanique.
La plupart des diplômes de premier cycle en génie sont des baccalauréats ès sciences, de sorte que les exigences du diplôme en génie mécanique pour les étudiants au cours de leurs deux premières années mettent fortement l’accent sur les cours de mathématiques et de sciences. Ceux-ci incluront généralement à la fois le calcul à une seule variable, le calcul à plusieurs variables et l’algèbre linéaire. Les étudiants en génie mécanique devront également suivre des cours élémentaires de chimie et de physique.
Différentes disciplines d’ingénierie sont construites sur le même ensemble de principes généraux pour résoudre systématiquement les problèmes et concevoir des produits. Les étudiants en génie de différents domaines commencent généralement par suivre ensemble des cours qui enseignent les bases de l’ingénierie et le professionnalisme en ingénierie. Après ces cours d’introduction, ils commenceront à suivre des cours spécifiques à leurs disciplines individuelles dans le domaine. Les exigences du diplôme en génie mécanique pour ces cours spécialisés couvrent généralement la physique du transfert de chaleur, le fonctionnement des moteurs à combustion interne, les matériaux composites et la mécanique des fluides.
Certains programmes incluent un projet senior comme l’une des exigences du diplôme en génie mécanique. Ceux-ci exigent que l’étudiant prenne ce qu’il ou elle a appris au collège et l’applique à la création d’un système mécanique. De tels projets peuvent être aussi simples que la création d’un véhicule télécommandé alimenté par l’énergie solaire, ou aussi complexes que la création d’une voiture de course haute performance alimentée par l’énergie solaire. Les étudiants peuvent entreprendre ces projets individuellement ou rejoindre des équipes d’ingénieurs du campus qui travaillent sur des projets à long terme pour répondre à cette exigence.
Les exigences du diplôme d’études supérieures en génie mécanique incluent généralement le fait d’avoir déjà obtenu un diplôme de premier cycle dans le domaine lui-même. Ces programmes s’appuient sur les connaissances que les étudiants ont acquises lors de l’obtention d’un baccalauréat en génie mécanique, sans lesquelles les candidats ne pourraient pas réussir en tant qu’étudiants diplômés. Certaines écoles permettent aux étudiants titulaires d’un diplôme technique dans des domaines autres que le génie mécanique de s’inscrire à leurs programmes. Ces étudiants sont souvent tenus de montrer qu’ils possèdent les mêmes connaissances que quelqu’un qui a obtenu un diplôme en génie mécanique grâce à des cours équivalents, en démontrant leurs connaissances à des professeurs d’ingénierie ou en suivant des cours de premier cycle supplémentaires avant de commencer le programme.