De nombreuses exigences différentes en matière de diplômes de musique existent à travers le monde, mais elles peuvent généralement être décomposées en exigences de capacité de performance, en exigences éducatives et en exigences spécifiques au type de diplôme. Certains diplômes, comme les études de jazz, par exemple, exigent une compréhension de base de la théorie et de la méthode musicales comme condition d’entrée. Les exigences du diplôme de musique liées à la performance sont souvent évaluées par le biais d’une audition, et certaines peuvent être illustrées par la maîtrise du musicien de l’instrument qu’il a choisi. Les exigences éducatives incluent généralement certains cours de musique antérieurs, en particulier ceux qui mettent l’accent sur la théorie musicale, la composition et la performance d’une manière ou d’une autre. Certaines universités exigent également un certain niveau de formation générale.
La plupart des exigences du diplôme de musique entrent dans la catégorie de la capacité de performance. Cela peut être évalué par une audition ou par le système de notation musicale standard. De nombreux cursus ne s’intéressent qu’aux étudiants ayant une huitième année dans l’instrument choisi, ou à ceux qui approchent de cette note. Si l’étudiant n’a pas de notes spécifiques pour sa compétence, une audition peut être nécessaire. Cette audition permet à l’instructeur de déterminer si l’étudiant est suffisamment qualifié pour suivre le cours.
Certaines exigences du diplôme de musique sont également liées à la capacité éducative des étudiants potentiels. En règle générale, les cours de musique ne portent que sur la formation musicale antérieure des étudiants. Les étudiants potentiels ont besoin d’une base en éducation musicale, car ils proposent essentiellement de poursuivre cette formation pour leur baccalauréat ès arts (BA). Les universités accepteront occasionnellement une certification de huitième année en interprétation et en théorie musicale en remplacement d’un cours de musique spécifique dispensé par un établissement d’enseignement.
La réussite scolaire générale sera également exigée par certains établissements. Bien que les exigences du diplôme de musique ne s’intéressent généralement qu’aux qualifications musicales, certaines exigent une compétence générale dans d’autres matières telles que les mathématiques et les arts du langage. Ce n’est pas spécifiquement demandé par certains établissements, mais certains exigent un certain niveau de réussite dans les études antérieures. Les étudiants ayant des antécédents d’échec à la plupart des cours ne sont pas les meilleurs candidats pour un programme menant à un diplôme.
Des exigences spécifiques supplémentaires en matière de diplôme de musique peuvent également être demandées, en fonction du cours étudié. Certaines universités proposent des cours de composition musicale et d’études de jazz. Ces deux cours relèvent du domaine général de la musique, mais nécessitent des connaissances spécialisées. Les universités demandent souvent une certaine forme de preuve de compétence dans ces domaines. Les étudiants souhaitant étudier la composition musicale peuvent avoir à présenter un enregistrement d’une de leurs compositions, par exemple.