Le système respiratoire est composé à la fois des systèmes respiratoires inférieur et supérieur. La partie inférieure comprend les bronches et les poumons, tandis que la partie supérieure comprend la bouche, la gorge, le nez et les sinus. Les infections du système respiratoire peuvent affecter les deux zones et sont généralement causées par des bactéries ou des virus. Il n’est pas rare qu’une infection des voies respiratoires inférieures survienne après une infection des voies respiratoires supérieures ou en soit une complication.
Les infections des voies respiratoires supérieures sont plus fréquentes et généralement moins séreuses que celles du système inférieur. La plupart des infections des voies respiratoires inférieures sont causées par des bactéries, tandis que celles des voies respiratoires supérieures sont causées par des virus. Il existe cependant plusieurs maladies bactériennes qui peuvent affecter les voies respiratoires supérieures.
Les symptômes d’une infection des voies respiratoires inférieures comprennent une toux continue qui produit du mucus vert ou jaune, de la fièvre et des douleurs thoraciques lors de la respiration. Les infections des voies respiratoires inférieures entraînent généralement des difficultés respiratoires et peuvent entraîner un essoufflement ou une respiration sifflante. Les infections du système respiratoire supérieur provoquent des symptômes tels que la toux, la pression faciale et les voies nasales bloquées, avec ou sans écoulement nasal. Une fièvre peut également être présente lorsque le système respiratoire supérieur est infecté.
Les infections courantes des voies respiratoires supérieures comprennent la grippe et le rhume. Les rhumes peuvent mettre une personne mal à l’aise, mais ils ne constituent généralement pas une menace sérieuse pour la santé et ont tendance à disparaître d’eux-mêmes sans qu’il soit nécessaire de consulter un médecin. La grippe peut présenter des symptômes graves et peut devenir une menace pour la santé, en particulier chez les personnes dont le système immunitaire est vulnérable, comme les personnes très âgées ou très jeunes. Ces deux conditions sont des infections virales qui ne répondent pas au traitement antibiotique.
La bronchite et la pneumonie sont les types les plus courants d’infections des voies respiratoires inférieures, en particulier chez les personnes qui ont une maladie pulmonaire préexistante, qui fument ou qui sont exposées à la fumée. De nombreux cas de ces infections sont causés par des bactéries et peuvent donc être traités avec des antibiotiques, mais il existe également des souches virales des deux maladies. Les infections des voies respiratoires inférieures peuvent causer des problèmes de santé importants, et une personne présentant des symptômes de ces maladies devrait consulter un médecin.