De nombreux types différents d’irrigation des cultures sont utilisés dans diverses parties du monde. Le type d’irrigation dépend souvent du terrain et du sol. L’objectif fondamental de l’irrigation est de s’assurer que l’ensemble du champ reçoit la quantité d’eau nécessaire pour un rendement maximal des cultures. Certaines des formes les plus courantes d’irrigation des cultures comprennent l’inondation de surface, le sillon, la rotation et les pistolets mobiles. Les autres formes courantes d’irrigation comprennent les méthodes de pivot central, de goutte à goutte, d’aspersion et de sous-irrigation.
L’irrigation par submersion de surface est généralement réalisée en couvrant la totalité du champ avec de l’eau et en la laissant pénétrer dans le sol. L’irrigation par sillons est généralement réalisée en inondant partiellement le champ jusqu’à ce que les sillons individuels se remplissent d’une quantité suffisante d’eau. Ces deux méthodes reposent sur une surface de champ relativement plate pour fonctionner correctement. La méthode de rotation de l’irrigation des cultures utilise un équipement d’arrosage portable qui est déplacé d’un endroit à l’autre dans un champ jusqu’à ce que toute la culture ait été correctement arrosée. Un pistolet mobile est essentiellement un tuyau d’arrosage à grand volume sur roues qui est déplacé vers différentes zones du champ jusqu’à ce que le processus d’irrigation soit terminé.
L’irrigation des cultures à pivot central utilise une longue rampe d’arrosage située au centre qui tourne autour du champ pendant l’arrosage. Un tuyau d’eau à haute pression est relié à la partie fixe de l’irrigateur et la rampe d’arrosage est supportée en divers points par des tours à roues. Les roues des supports de tour sont typiquement actionnées par des moyens hydrauliques, pneumatiques ou électriques. Un débit d’eau uniforme est appliqué en augmentant la taille des buses d’arrosage proportionnellement à leur distance par rapport au pivot central. Les cultures sont parfois plantées dans un champ circulaire pour mieux utiliser cette méthode.
L’irrigation au goutte-à-goutte est un moyen efficace de fournir de l’eau uniquement à la zone racinaire des cultures. Cette méthode utilise généralement un réseau de tuyaux perforés pour fournir un flux d’eau à basse pression à chaque usine sur le terrain. Cela aide généralement à minimiser le risque de perte d’eau due au ruissellement et à l’évaporation. Les régulateurs de pression d’eau en ligne sont généralement nécessaires lors de l’irrigation goutte à goutte sur des pentes abruptes. Cette méthode d’irrigation des cultures est souvent contrôlée par ordinateur pour éviter un arrosage excessif de la culture.
L’irrigation par aspersion implique généralement l’utilisation de plusieurs têtes d’arrosage à haute pression à divers endroits du champ. Les têtes d’arrosage sont généralement disposées dans un certain type de grille pour assurer une irrigation complète du champ. L’alimentation en eau est acheminée vers chaque emplacement de gicleur individuel, et la pression de l’eau est utilisée pour entraîner les têtes à ressort de manière circulaire. Les têtes d’arrosage peuvent être ajustées pour tourner dans un cercle partiel ou complet. Les systèmes d’irrigation des cultures par aspersion sont parfois programmés par ordinateur pour fonctionner pendant les heures du soir et minimiser l’évaporation de l’eau.
La sous-irrigation est un type d’irrigation des cultures qui utilise des conduites d’alimentation en eau perforées enfouies juste sous la surface du sol. Cette configuration se retrouve généralement dans les endroits où la nappe phréatique est plus élevée que la normale. La sous-irrigation élève temporairement la nappe phréatique pour permettre aux cultures d’être arrosées au niveau des racines. Dans les zones humides, il est parfois utilisé pour abaisser également la nappe phréatique. Un réseau de stations de pompage, de vannes, de canalisations et de fossés est souvent intégré aux systèmes de sous-irrigation pour élever ou abaisser la nappe phréatique naturelle dans ces zones humides.