Il existe deux types généraux d’unités de convoyage : les unités motorisées avec moteurs et les unités non motorisées alimentées par gravité. Les unités motorisées peuvent fonctionner à l’électricité ou à l’essence, tandis que les unités non motorisées sont généralement placées sur une pente pour permettre aux matériaux ou aux objets de se déplacer librement sur des rouleaux le long d’une pente. La variation de conception des unités de transport, qu’elles soient motorisées ou non, peut être assez importante : les convoyeurs à bande comportent une bande en caoutchouc sur laquelle des objets peuvent être placés, tandis que les convoyeurs à vis comportent une grande vis appelée vis sans fin dissimulée dans un cadre ou un corps.
Les unités de transport en treillis métallique remplacent la bande en caoutchouc standard par une bande en treillis métallique. Ceci est souvent utilisé dans les applications dans lesquelles la chaleur ou l’assainissement est un facteur. En agro-alimentaire, par exemple, une bande grillagée est plus appropriée pour plusieurs raisons : premièrement, elle se lave très facilement ; deuxièmement, il est moins susceptible de contaminer les aliments ; troisièmement, si les aliments doivent être exposés à une source de chaleur telle qu’un four utilisé pour la cuisson, une courroie en caoutchouc fondrait ou serait autrement endommagée, tandis qu’une courroie en treillis métallique ne succomberait pas aux dommages causés par la chaleur.
Les convoyeurs à bande à taquets sont souvent utilisés dans des environnements industriels tels que les carrières, les mines, les chantiers de construction et même dans les usines. Ces unités sont généralement orientées sur une pente, ce qui signifie que les matériaux transportés sur le système de convoyeur commenceront au bas de la bande et se déplaceront en diagonale vers le haut. La courroie comportera des taquets, qui sont essentiellement des dents qui permettront aux matériaux d’être transportés vers le haut sans retomber sur la courroie. Les crampons peuvent être en caoutchouc ou en métal, selon l’application envisagée.
Si des matériaux exceptionnellement fins tels que du sable doivent être transportés, les convoyeurs à vis sans fin sont les choix les plus appropriés. Ces unités comportent une grande vis contenue dans un cadre, et lorsque la vis est tournée, les matériaux seront transportés directionnellement en fonction de l’orientation de la vis. Ce système fonctionne bien car les matériaux fins sont moins susceptibles de se coincer dans diverses pièces mobiles, ou de tomber à travers la machine ou sur les côtés d’une bande.
Un convoyeur à rouleaux par gravité est un système qui n’utilise pas de puissance motorisée. Un cadre métallique contiendra une série de rouleaux ou de cylindres métalliques qui tournent lorsque des objets sont poussés dessus. Le convoyeur peut être orienté sur une pente descendante, permettant à la gravité de tirer des objets avec peu ou pas d’assistance humaine.