Les droits de maternité sont accordés par des lois qui obligent généralement les employeurs à accorder des congés aux nouvelles mères, ainsi que certaines autres garanties. Tous les pays n’accordent pas les mêmes droits à la maternité, car certains offrent des congés rémunérés substantiels et d’autres pas du tout. Les mêmes lois qui aboutissent aux droits de maternité autorisent parfois aussi le congé de paternité ou d’adoption. D’autres droits que ces lois confèrent souvent peuvent empêcher une femme d’être licenciée pour être tombée enceinte, peuvent obliger une entreprise à la suspendre avec plein salaire si son travail est dangereux ou dangereux pour sa santé pendant la grossesse ou peuvent fournir une couverture médicale et dentaire obligatoire.
La plupart des pays ont un certain type de lois sur les droits de la maternité, bien que les détails puissent varier considérablement d’un endroit à l’autre. Le droit principal qui est souvent associé à la grossesse est souvent appelé congé de maternité, qui est un congé qui entoure la naissance d’un enfant. Certains pays exigent que chaque entreprise accorde des congés payés aux nouvelles mères, soit à leur niveau de salaire actuel, soit à une partie de celui-ci. D’autres pays ont un fonds public pour payer une partie du salaire de chaque nouvelle mère. Quelques pays, comme les États-Unis, obligent les employeurs à accorder un congé de maternité, mais n’exigent pas que les nouvelles mères soient payées pendant leur congé.
Les mêmes lois qui prévoient le congé de maternité autorisent souvent également le congé de paternité ou d’adoption. Le congé de paternité fait référence au père d’un enfant qui prend un congé avant ou après la naissance, et le congé d’adoption peut offrir une garantie de congé pour aider à faciliter le processus d’adoption souvent compliqué. Certains pays autorisent un père ou un grand-père à prendre un congé de paternité à la place de la mère, auquel cas il pourrait bénéficier des mêmes avantages que la mère aurait reçus. La plupart des pays offrent moins de temps pour le congé de paternité que pour le congé de maternité. Les pères sont également moins susceptibles que les mères de recevoir des congés payés autour de la naissance d’un enfant.
Outre les congés du travail, les droits liés à la maternité impliquent souvent d’autres protections importantes. De nombreuses lois sur les droits de la maternité empêchent une femme d’être licenciée si elle tombe enceinte ou obligent son employeur à la réintégrer à son niveau de rémunération antérieur lorsqu’elle reprend le travail. L’entreprise peut également être tenue de fournir des soins médicaux et dentaires gratuits, ou un fonds public peut être créé à cette fin. Dans certains pays, ces lois ne s’appliquent pas aux entreprises qui ont très peu d’employés.