Les droits des étudiants sont des droits étendus aux personnes qui fréquentent les établissements d’enseignement, des écoles élémentaires aux universités. Les étudiants ont les mêmes droits que le reste de la population, mais certaines préoccupations particulières surviennent dans le milieu universitaire et sont traitées par des politiques et des lois spécifiques. Celles-ci varient considérablement d’un pays à l’autre et les personnes intéressées à connaître leurs droits en tant qu’étudiants pendant leurs études à l’étranger doivent se familiariser avec la loi.
Certains droits des étudiants découlent de droits sociaux plus larges. Par exemple, de nombreuses sociétés croient au droit à la vie privée et restreignent la divulgation d’informations sur les étudiants. Les relevés de notes ne peuvent être fournis que sur ordonnance du tribunal ou lorsqu’un élève en fait la demande formelle, et les écoles ne peuvent pas fournir d’informations sur les personnes inscrites et doivent prendre des mesures raisonnables pour protéger la vie privée de leurs élèves. De même, les informations confidentielles telles que les numéros associés aux identifications gouvernementales ou aux dossiers médicaux conservés dans une école doivent être sécurisées.
Avec des élèves n’ayant pas atteint l’âge de la majorité, les droits des élèves équilibrent le besoin de l’école d’assurer la sécurité des élèves et de s’occuper d’eux pendant qu’ils sont sous la garde de l’école avec le désir d’éviter de porter atteinte aux droits personnels des élèves. Habituellement, les parents doivent être consultés avant que les étudiants ne soient emmenés hors du campus pour des sorties éducatives, par exemple, et certains aspects du programme doivent d’abord être réglés avec les parents. Les parents ont le droit de refuser certaines parties du programme au nom de leurs enfants ; un enfant qui ne veut pas participer à des dissections biologiques, par exemple, pourrait demander une note parentale.
Les étudiants n’ayant pas atteint l’âge de la majorité peuvent également être confrontés à des restrictions de comportement et d’activité, telles que l’obligation de porter des uniformes. Dans les pays où la liberté d’expression est protégée, ce n’est pas toujours le cas dans l’environnement scolaire, car les écoles peuvent faire valoir que certains types d’expression sont perturbateurs et pourraient interférer avec la mission éducative de l’école. De même, les élèves peuvent être contraints de participer à des activités qu’ils ne veulent pas faire s’ils souhaitent maintenir leur inscription à l’école, ce qui serait normalement considéré comme une violation des droits des membres de la population générale.
Dans les collèges et les universités, où la plupart des étudiants sont des adultes légaux, les droits des étudiants peuvent devenir plus compliqués. Les élèves s’attendent généralement à pouvoir exercer davantage de droits et peuvent protester si une école restreint la liberté d’expression ou impose d’autres limites à leur comportement. Les étudiants peuvent également considérer des choses comme les frais de scolarité contrôlés et l’accès aux installations scolaires comme les bibliothèques et les laboratoires comme des droits, une situation qui crée parfois des frictions sur les campus. Des protestations contre les droits des étudiants peuvent survenir lorsque des changements de politique sont proposés au niveau national ou institutionnel.