Tout comme il existe de nombreux types de méditation différents, il existe de nombreux effets différents possibles de la méditation. Certaines formes de méditation visent principalement à provoquer un calme profond et durable qui conduit à un sentiment accru de stabilité et de bien-être émotionnel. D’autres ont un objectif religieux ou spirituel et sont destinés à accroître sa connexion à Dieu ou à aider quelqu’un vers une certaine forme d’illumination. Certaines personnes méditent pour surmonter mentalement les difficultés et les épreuves de leur vie quotidienne. Les effets de la méditation de cette forme incluent une meilleure capacité à gérer les problèmes et le stress et une approche plus calme et plus réfléchie de la vie en général.
L’un des éléments importants de toutes les formes de méditation est la relaxation. Il est souvent impossible de méditer efficacement sans atteindre un état de calme profond. Les effets de la méditation, quelle qu’en soit la forme, ont donc tendance à inclure une réduction du stress et une augmentation de la stabilité émotionnelle. Le simple fait de prendre du temps dans sa journée pour se retirer du monde et se concentrer sur le calme peut avoir un effet dramatique sur sa vie.
La méditation à des fins religieuses ou spirituelles est assez courante. Les effets de la méditation de cette forme comprennent la réduction du stress et un sentiment accru de bien-être, et peuvent également impliquer l’approfondissement de ses opinions religieuses ou de son bien-être spirituel. De nombreux individus dans les religions judéo-chrétiennes ont tendance à méditer sur des concepts ou des enseignements spécifiques, souvent tirés de leurs écritures sacrées. D’autres formes de méditation, telles que de nombreux types de méditation bouddhiste, n’impliquent pas la contemplation d’un sujet particulier. Les praticiens de ces formes de méditation sont plutôt encouragés à vider leur esprit et à éviter complètement la pensée.
Les effets de la méditation ont également été étudiés du point de vue des neurosciences et de la psychologie, car la méditation est une pratique répandue qui semble entraîner une certaine forme de changement psychologique au fil du temps. On émet généralement l’hypothèse que la méditation régulière et intense peut en fait modifier, dans une certaine mesure, le fonctionnement du cerveau et peut entraîner un état de santé et de bien-être amélioré. L’électroencéphalographie (EEG), qui enregistre l’activité électrique du cerveau avec des diodes sur le front, a suggéré que les effets de la méditation influencent réellement le fonctionnement du cerveau lui-même. Les ondes cérébrales des personnes qui ont médité intensément pendant des milliers d’heures au cours de leur vie se sont avérées, dans certains cas, radicalement différentes de celles des personnes qui ne méditent pas.