La plupart des économistes suggèrent que les principaux effets de la récession sont la baisse des marchés boursiers, la perte de richesse personnelle et un ralentissement général de la croissance économique. De ces trois facteurs principaux, il est suggéré que de nombreux autres effets suivent bientôt. Celles-ci incluent généralement la hausse du chômage, la baisse des valeurs immobilières et la hausse des déficits publics. Un autre effet, qui selon certains économistes peut être une bonne chose, est une diminution du taux d’inflation.
De nombreux experts affirment qu’une inflation saine se produit lorsque les salaires suivent le rythme de la hausse des prix de divers biens et services. Lorsque les prix continuent de monter mais ne sont pas suivis d’une hausse des salaires, cela pourrait être une des causes d’une récession. Après qu’une économie est entrée dans un ralentissement, les gens n’achètent généralement pas autant de produits et, par conséquent, les prix commencent généralement à baisser. Les experts préviennent toutefois qu’une baisse trop prononcée des prix peut entraîner une déflation, ce qui peut conduire à une situation dans laquelle les prix des produits sont en fait inférieurs au coût de leur production. Lorsqu’une économie entre dans une phase de déflation, elle peut être difficile à inverser et avoir des effets durables.
Les statistiques semblent indiquer que l’un des effets les plus débilitants de la récession est la montée du chômage. Sur le plan personnel, la perte d’un emploi peut avoir des effets néfastes — à la fois psychologiques et financiers — sur la vie des gens. Un chômage prolongé pourrait avoir le potentiel d’aggraver d’autres effets de la récession ou même d’augmenter la durée d’un ralentissement économique. Lorsque les gens sont au chômage, cela a tendance à avoir un effet domino sur les économies car cela laisse les gens avec moins de revenu disponible ; par conséquent, ils dépensent généralement moins d’argent. Avoir des consommateurs prêts à dépenser librement leur argent est souvent considéré comme une nécessité essentielle pour inverser les effets de la récession.
Certains pays offrent des programmes gouvernementaux visant à atténuer les effets de la récession. Ces programmes pourraient inclure des indemnités de chômage, des compléments alimentaires et de logement ainsi que des programmes de reconversion des chômeurs. Le coût de ces programmes peut souvent entraîner des déficits budgétaires au sein du gouvernement car, pendant une récession, les gouvernements souffrent généralement d’une assiette fiscale qui se rétrécit.
L’un des premiers effets de la récession est généralement une baisse de la valeur des actions. De même, les bourses retrouvent parfois de la stabilité bien avant les autres indicateurs. Bien que les actions commencent généralement à se redresser lorsque les entreprises commencent à embaucher, dans certains cas, les marchés peuvent augmenter avant les emplois. Ce type de situation est ce que les économistes appellent généralement une reprise sans emploi.