Les effets de l’hépatite B comprennent des symptômes physiques tels que nausées, vomissements, fièvre, perte d’appétit, douleurs abdominales, fatigue, urine foncée et selles pâles. Les personnes infectées présentent également des signes de jaunisse, se manifestant par un jaunissement de la peau et du blanc des yeux. Dans les cas chroniques, l’hépatite B peut entraîner une maladie du foie ou un cancer du foie. Les effets de l’hépatite B peuvent être légers et ne durer que quelques semaines ou être plus graves et nécessiter une hospitalisation.
Il existe cinq principaux types d’hépatite dont une personne peut être infectée. Aux États-Unis, la plupart des gens sont vaccinés contre les types A et B tôt dans la vie et peuvent recevoir d’autres vaccins contre ceux-ci lorsqu’ils voyagent dans des régions où les taux d’infection par l’hépatite sont élevés. La contraction et les effets de l’hépatite B sont le plus souvent ressentis par les personnes appartenant à des groupes à haut risque, tels que les toxicomanes par voie intraveineuse, les professionnel(le)s du sexe, les hommes homosexuels et les personnes infectées par le VIH ou le SIDA.
Transmis par contact avec les fluides corporels d’une personne infectée, les effets de l’hépatite B se manifestent généralement dans les trois mois suivant l’infection. Bien qu’il n’y ait pas de traitement médical pour l’infection, les médecins recommandent le repos au lit, un apport hydrique accru et une alimentation saine pendant que l’infection suit son cours. Une fois qu’une personne a été infectée, elle est alors immunisée contre de futures infections.
Dans certains cas, cependant, les effets de l’hépatite B sont plus dévastateurs. Les symptômes peuvent durer plusieurs mois et affecter une personne si gravement qu’une hospitalisation est nécessaire. Certaines personnes peuvent également développer des formes chroniques d’infection, pouvant entraîner une cirrhose du foie ou même un cancer du foie. Les personnes atteintes d’infections chroniques nécessitent une surveillance constante par un médecin pour surveiller les signes de ces maladies.
Chez certaines personnes atteintes d’infections chroniques, les effets secondaires de l’hépatite B sont inexistants. Certaines personnes qui ont reçu le virus à la naissance d’une mère infectée peuvent vivre pendant des décennies sans montrer aucun signe de maladie. Pour d’autres, les effets de l’hépatite B sont très similaires à ceux des infections aiguës en ce sens que les symptômes, tels que la fatigue, la perte d’appétit, les nausées et les vomissements, ne peuvent être ressentis qu’à de courts intervalles. Aux États-Unis, environ un quart de tous les patients atteints de formes chroniques d’infection subissent des effets plus graves de l’hépatite B, tels que la cirrhose du foie ou le cancer. Parmi ces cas, beaucoup ne montrent pas de signes de déclin du fonctionnement du foie ou de dommages jusqu’à ce que ceux-ci soient détectés lors des tests médicaux.