Les effets courants des additifs alimentaires comprennent la protection contre de nombreuses maladies d’origine alimentaire, une durée de conservation plus longue des produits et une amélioration de la saveur. Certains types d’additifs artificiels ajoutent également des couleurs plus vives à certains aliments. De nombreux aliments transformés sont fabriqués avec de grandes quantités de conservateurs pour des raisons de commodité pour les consommateurs. Ces aliments sont souvent précuits et congelés afin de pouvoir être réchauffés rapidement dans un four à micro-ondes. Bien que ces ingrédients chimiques présentent des avantages, les experts en santé soulignent parfois quelques effets négatifs spécifiques des additifs alimentaires, tels qu’une prise de poids accrue, une éventuelle malnutrition et des risques plus élevés de développer des allergies alimentaires à certains de ces ingrédients artificiels.
L’un des effets les plus fréquents des additifs alimentaires est une texture plus homogène dans les aliments qui contiennent plusieurs ingrédients différents. La séparation peut souvent se produire dans des aliments tels que les gâteaux et certaines vinaigrettes, qui sont sujets à ce problème s’ils se déposent avec le temps. Certains additifs connus sous le nom d’émulsifiants évitent ce problème et maintiennent les mélanges même dans ces aliments.
La conservation est également l’un des principaux effets des additifs alimentaires. Plusieurs ingrédients chimiques différents tels que le nitrate de sodium sont mélangés à certains aliments pour arrêter la croissance de bactéries nocives et empêcher les produits de se gâter après seulement une courte période de stockage. Ces additifs sont particulièrement courants dans les charcuteries telles que les saucisses et le bacon. On rapporte que divers composés antimicrobiens et antioxydants réduisent les risques de contracter des maladies graves telles que les infections bactériennes E coli. Ces types de conservateurs sont également considérés comme des mesures économiquement rationnelles qui entraînent moins de déchets alimentaires dus à la détérioration.
Les saveurs améliorées sont des effets supplémentaires des additifs alimentaires, et de nombreux fabricants les ajoutent à une large gamme de produits tels que les petits gâteaux et les croustilles. Un additif commun est appelé glutamate monosodique (MSG) que certains experts culinaires rapportent comme la source d’une cinquième saveur distinctive appelée umami qui est distincte des goûts naturels salés, sucrés, acides ou amers. Bien que le MSG et les additifs similaires puissent améliorer le goût de nombreux aliments, les nutritionnistes préviennent souvent que ces additifs en grande quantité peuvent entraîner une prise de poids et une capacité réduite du système digestif à absorber les nutriments nécessaires.
Divers colorants sont ajoutés aux aliments transformés afin de leur donner un aspect plus attrayant. Les experts en marketing soulignent souvent que les aliments les plus appétissants ont tendance à se vendre davantage dans les épiceries et les restaurants. Certaines études ont établi un lien entre la consommation excessive de certains colorants alimentaires et des risques accrus de cancer.