Les effets du divorce sur les enfants peuvent être à la fois émotionnels et psychologiques. Les enfants peuvent se blâmer pour la rupture de leurs parents et/ou continuer à souhaiter qu’ils se remettent ensemble. Les enfants peuvent penser que si seulement ils ne s’étaient pas mal comportés d’une manière ou d’une autre, leurs parents ne seraient pas devenus aussi en colère les uns envers les autres et seraient restés heureux et ensemble. Bien sûr, en réalité, les enfants sont des victimes innocentes dans un divorce, car il s’agit uniquement des parents et non de la relation parent-enfant, mais les enfants peuvent ne pas être en mesure de comprendre cela. Cela peut devenir déroutant pour les enfants parce que la relation parent-enfant devient une grande priorité dans les périodes précédant et pendant un divorce; les parents ont tendance à se disputer davantage au sujet des enfants, ce qui peut donner à l’enfant le sentiment inapproprié qu’il a au moins contribué à la séparation entre maman et papa.
D’autres problèmes de dynamique familiale qui surviennent lors d’un divorce, tels que des frères et sœurs qui se séparent en « prenant parti » avec un parent plutôt qu’un autre, peuvent également survenir. Ces effets du divorce sur les enfants peuvent conduire à une rivalité entre frères et sœurs pour l’affection d’un parent, en particulier lorsque les enfants ne voient plus leur mère ou leur père aussi souvent en raison du départ d’un parent de la maison. Les parents qui se sentent coupables d’un divorce peuvent avoir recours à l’achat de jouets coûteux pour les enfants.
Ce comportement peut ennuyer l’autre parent qui n’a peut-être pas les moyens de le faire ou qui pourrait en vouloir à l’argent dépensé de cette façon ou au fait que les enfants soient gâtés. Ce genre de tension supplémentaire à la situation familiale déjà tendue peut finir par donner aux enfants l’impression encore plus que le divorce était au moins en partie de leur faute. De cette façon, les effets du divorce sur les enfants peuvent continuer à s’aggraver tout au long du processus de séparation des parents.
Les enfants peuvent également se sentir en colère contre le divorce et impuissants à l’arrêter. Même si les enfants font une transition en douceur émotionnellement et psychologiquement, les effets physiques du divorce sur les enfants peuvent avoir des conséquences néfastes. Devoir déménager entre la maison de maman et celle de papa peut être fatigant. Tout d’un coup, ils ont deux chambres, deux maisons et passent souvent une partie de la semaine, ou aussi peu qu’un week-end sur deux, dans l’une et le reste de leur temps dans l’autre. Cette nouvelle structure de style de vie peut affecter la fréquence à laquelle les enfants voient leurs amis et créer un changement significatif dans les sports ou autres activités parascolaires qu’ils pratiquaient avant le divorce.