Les effets du paludisme sur la santé peuvent être débilitants, causant des dommages permanents au foie ou aux reins, voire la mort dans les cas graves, selon l’espèce de moustique porteur de la maladie. Certains parasites transportés par les moustiques produisent des réactions moins graves mais peuvent rester dans l’organisme pendant des mois ou des années. Les femmes enceintes et les enfants courent un risque accru d’effets négatifs du paludisme sur la santé car l’immunité à la maladie est compromise pendant la grossesse et ne s’est pas encore développée chez les jeunes enfants.
Pendant la grossesse, l’immunité contre le paludisme est temporairement altérée par les changements hormonaux. Cela entraîne de graves conséquences pour la santé des femmes en âge de procréer, compliquées par le fait que les médicaments pour prévenir ou traiter le paludisme ne sont pas recommandés pendant la grossesse. Les femmes enceintes sont plus sujettes aux infections et à l’anémie, ce qui peut contribuer à des taux de mortalité infantile plus élevés, à des accouchements prématurés et à un faible poids à la naissance. Les enfants ne développent pas d’immunité à la maladie pendant plusieurs années après la naissance.
Le paludisme est répandu dans de nombreux pays tropicaux où les moustiques sont répandus. Les moustiques sont porteurs de la maladie dans la salive, qui est transmise aux humains lorsqu’ils sont piqués. La morsure fait pénétrer un parasite dans la circulation sanguine humaine, où il migre vers le foie et infecte les globules rouges. Ces parasites se multiplient jusqu’à ce que la fièvre se développe à partir d’un système immunitaire affaibli.
Les personnes piquées par un moustique infecté développent des symptômes pseudo-grippaux environ une à quatre semaines plus tard. La fièvre, les douleurs musculaires et la fatigue sont des plaintes courantes et peuvent se reproduire tous les quelques jours. Les effets du paludisme sur la santé peuvent également évoluer vers l’anémie et la jaunisse, qui produisent une coloration jaune de la peau et du blanc des yeux. Si la maladie n’est pas traitée rapidement, elle peut entraîner une insuffisance hépatique ou rénale, le coma et la mort.
Les médicaments sur ordonnance peuvent guérir le paludisme s’ils sont traités tôt. Le type de médicament utilisé dépend de la région où la maladie s’est déclarée. Dans certains pays tropicaux, les moustiques sont devenus résistants à certains médicaments. Des médicaments sont également disponibles pour prévenir les effets néfastes du paludisme sur la santé et sont conseillés lors de voyages dans un pays où la maladie existe.
Des mesures préventives doivent être prises pour réduire le risque d’être piqué par un moustique infecté. Les répulsifs et les moustiquaires autour du lit peuvent aider lorsque vous voyagez dans des régions où le paludisme est présent. Les zones de couchage et les vêtements peuvent être aspergés d’insecticides s’ils ne sont pas bien protégés. Les manches longues et les pantalons longs aident également à réduire la possibilité d’être piqué par un moustique infecté. Les piqûres de moustiques surviennent le plus souvent à l’aube et au crépuscule, et des précautions supplémentaires doivent être prises à ces moments-là.