L’œstrogène est le nom collectif donné à un certain nombre d’hormones sexuelles. Bien que l’œstrogène soit produit à la fois dans le corps masculin et féminin, il est le plus souvent désigné comme l’une des hormones féminines. Si les niveaux d’oestrogène ne sont pas équilibrés, une variété d’effets sur le corps est possible. Les effets d’un faible taux d’œstrogène comprennent l’irrégularité menstruelle, l’hypercholestérolémie et l’ostéoporose.
Les poussées d’œstrogène pendant le cycle menstruel affectent les ovaires et l’utérus, provoquant l’ovulation et l’épaississement de la muqueuse utérine en vue de recevoir un ovule fécondé. Une diminution des niveaux d’œstrogènes vers la fin du cycle entraîne la perte de la muqueuse utérine, un processus connu sous le nom de période menstruelle. Si une femme souffre d’un faible taux d’œstrogène, ses ovaires et son utérus peuvent ne pas réagir correctement, ce qui entraîne une absence d’ovulation et éventuellement de menstruation. Pour cette raison, les femmes qui planifient une grossesse peuvent constater qu’un déséquilibre des œstrogènes entraîne des problèmes de fertilité. Les femmes plus âgées peuvent avoir une carence en œstrogène au début de la ménopause, l’arrêt des menstruations.
Un faible taux d’œstrogène affecte également le foie et sa production de cholestérol. Le bon équilibre des œstrogènes incite le foie à produire plus de lipoprotéines de haute densité (HDL) et moins de lipoprotéines de basse densité (LDL). Trop de cholestérol LDL dans le sang peut entraîner la formation de plaque dans les principales artères du corps, car le LDL peut coller aux parois de ces vaisseaux. Le HDL, souvent appelé le bon cholestérol, ne colle pas aux artères et peut aider à prévenir la formation de plaque.
À mesure que les femmes vieillissent, elles deviennent plus sujettes à l’ostéoporose, une maladie caractérisée par des os fragiles. En règle générale, les œstrogènes agissent avec la vitamine D et le calcium pour aider à garder les os solides, sains et résistants à la rupture. De faibles niveaux d’œstrogènes, tels que ceux des femmes ménopausées et postménopausées, peuvent entraîner une perte allant jusqu’à 20% de la masse osseuse totale. Cette perte de masse affaiblit les os, les rendant plus susceptibles de se fracturer. Les os brisés ne guérissent pas aussi facilement chez les patients âgés, ce qui rend une telle blessure encore plus dangereuse.
Les faibles niveaux d’œstrogène peuvent être traités avec des médicaments. Les suppléments d’œstrogène peuvent être administrés par voie orale ou via des patchs, des gels ou des crèmes. Ce traitement, également appelé hormonothérapie substitutive, ne convient pas à tous les patients. Certaines femmes qui ne devraient pas suivre un traitement hormonal substitutif pour un faible taux d’œstrogènes comprennent celles qui ont des antécédents de caillots sanguins ou de maladies cardiaques, ainsi que celles qui ont eu un cancer du sein.