Les effets secondaires analgésiques les plus courants peuvent aller de l’inconfort gastro-intestinal à la nausée en passant par un dysfonctionnement organique grave, selon la dose ainsi que la catégorie d’un médicament analgésique particulier. En règle générale, les analgésiques sont classés soit comme médicaments narcotiques, également appelés opioïdes, soit comme médicaments non narcotiques. Certains médicaments qui ne rentrent pas strictement dans ces catégories ont des propriétés analgésiques. L’aspirine et les anti-inflammatoires non stéroïdiens, ou AINS, entrent dans la classification des médicaments pouvant avoir des effets de type analgésique. Chacun de ces types de médicaments antidouleur peut avoir des effets secondaires spécifiques, et des doses plus élevées produisent parfois des effets secondaires plus graves.
L’acétaminophène, connu dans certaines régions sous le nom de paracétamol, est généralement disponible sans ordonnance pour le soulagement de la douleur modérée ou légère. Bien que ce médicament soit considéré comme sûr lorsque les utilisateurs suivent les instructions de dosage du fabricant, des effets secondaires analgésiques graves peuvent survenir en cas d’utilisation constante à long terme ou en cas de surdosage. Des dommages au foie ou aux reins sont possibles si un individu prend une dose excessive ou a une utilisation cumulative et constante sur une longue période de temps, ou combine ce médicament avec la consommation d’alcool. Pour toute personne qui prend de l’acétaminophène ou du paracétamol pour soulager la douleur, des précautions doivent être prises pour éviter de combiner ce médicament individuel avec toute autre préparation médicamenteuse qui contient également le même médicament comme ingrédient actif.
Les médicaments opioïdes ou narcotiques, qui sont souvent utilisés chez les personnes souffrant de douleurs sévères ou chroniques, sont susceptibles de produire des effets secondaires analgésiques chez de nombreuses personnes, en particulier au début du traitement. Les effets secondaires analgésiques les plus courants associés aux médicaments opioïdes sont les vomissements, les démangeaisons, la constipation, la somnolence, l’hypotension artérielle en position debout, les pupilles contractées, la bouche sèche et la rétention d’urine. Les personnes qui prennent des stupéfiants ont tendance à développer une tolérance au médicament au fil du temps, ce qui entraîne des doses élevées qui seraient gravement préjudiciables ou mortelles pour une personne qui n’était pas encore habituée à ces médicaments. L’un des effets secondaires analgésiques possibles d’une dose élevée de médicament narcotique pourrait inclure la dépression du système respiratoire. Certains médicaments opioïdes couramment utilisés comprennent la codéine, la morphine, l’hydrocodone, le fentanyl et le tramadol.
Des effets secondaires analgésiques sont également possibles avec l’utilisation d’AINS, tels que l’ibuprofène. Certains effets graves qui ont été associés à une utilisation inappropriée des AINS comprennent la perte auditive, l’insuffisance rénale, les ulcères ou les saignements internes. L’aspirine n’est jamais appropriée pour une utilisation chez les enfants de moins de 16 ans, en raison de la possibilité de développer un trouble hépatique appelé syndrome de Reye. Certains médicaments comme le célécoxib qui proviennent des AINS, appelés inhibiteurs de la COX2, peuvent entraîner un risque plus élevé de problèmes cardiaques.
Une façon d’éviter les effets secondaires analgésiques à l’échelle du système dans certains cas consiste à utiliser des médicaments topiques. Des injections de lidocaïne ou des applications fréquentes d’un gel analgésique peuvent être disponibles pour le soulagement des douleurs articulaires, par exemple. La capsaïcine est un type d’analgésique topique qui pourrait être utilisé pour soulager la douleur chez certaines personnes.