La venlafaxine est un médicament antidépresseur prescrit pour les troubles dépressifs majeurs, la panique et l’anxiété. Les effets secondaires les plus courants de la venlafaxine sont les maux de tête, les nausées, l’insomnie, la bouche sèche, les étourdissements et la constipation. Ceux qui prennent ce médicament peuvent également ressentir de la nervosité, une augmentation de la pression artérielle, de la fatigue, de la transpiration, une perte d’appétit ou un dysfonctionnement sexuel. Une arythmie cardiaque, une augmentation du cholestérol, des pensées suicidaires ou meurtrières, de l’urticaire, une manie ou une hypomanie peuvent également en résulter, bien que ces affections soient rares. Les femmes enceintes et celles dont la fonction hépatique ou rénale est compromise peuvent avoir besoin d’une diminution ou d’une réduction de la dose.
Les médecins peuvent prescrire ce médicament à ceux qui souffrent de dépression majeure. Il peut également être utilisé pour aider les personnes souffrant de troubles paniques ou anxieux. La venlafaxine est vendue sous les noms de marque Effexor et Effexor XR ainsi que sous forme générique. L’Effexor XR est une pilule à libération prolongée. Les noms génériques et de marque sont proposés à des doses de 37.5, 75, 100 et 150 mg.
Les données combinées de plusieurs essais cliniques menés par Wyeth Pharmaceuticals ont révélé que les maux de tête étaient l’un des effets secondaires les plus courants de la venlafaxine ; 34 % des participants ont eu des maux de tête pendant qu’ils prenaient ce médicament. Des nausées sont survenues chez 21 à 35 % des sujets. L’insomnie a été ressentie par 15 à 23 % des personnes et la dysfonction sexuelle a touché 14 à 34 %. D’autres effets secondaires signalés par Wyeth comprenaient la bouche sèche, la perte d’appétit, l’hypertension, les étourdissements et la transpiration excessive.
Les effets secondaires de la venlafaxine moins fréquemment signalés étaient l’arythmie cardiaque, c’est-à-dire un rythme cardiaque irrégulier et une augmentation du cholestérol sérique total. Certaines personnes prenant le médicament, en particulier celles de moins de 25 ans, peuvent avoir des pensées suicidaires ou meurtrières. Pour cette raison, la venlafaxine n’est pas recommandée aux moins de 25 ans. Bien que l’urticaire et les réactions allergiques soient des effets secondaires possibles de la venlafaxine, très peu de personnes développent ces troubles. La venlafaxine peut déclencher un épisode maniaque ou hypomaniaque chez les patients atteints de trouble bipolaire.
La recherche indique que si une femme enceinte prend de la venlafaxine à libération prolongée au cours du troisième trimestre de la grossesse, le bébé peut naître avec des effets secondaires de la venlafaxine. Ces effets secondaires créent des complications qui peuvent nécessiter une longue période d’hospitalisation. Le bébé peut avoir besoin d’être sous ventilateur et l’alimentation par sonde peut être nécessaire. Pour éviter ces problèmes, un médecin peut réduire la dose ou arrêter temporairement le médicament au cours du troisième trimestre.
La demi-vie de la venlafaxine est plutôt longue. Des réductions de posologie peuvent être nécessaires pour éviter de surcharger la fonction hépatique ou rénale déjà compromise. Les patients atteints de cirrhose légère ou modérée ou d’une maladie du foie peuvent prendre 50 % moins de médicaments que les personnes en bonne santé. Il est recommandé de réduire la dose de 25 % à 50 % pour les personnes sous dialyse. Les patients atteints de maladies chroniques connaissent généralement un meilleur succès avec ce médicament lorsque la dose est individualisée.