L’un des principaux effets secondaires de l’apnée du sommeil est une sensation générale de fatigue. Les gens se sentent souvent fatigués même après avoir dormi pendant des heures. D’autres effets secondaires mineurs de l’apnée du sommeil comprennent la dépression, l’anxiété et l’irritabilité. Les autres effets secondaires graves de l’apnée du sommeil comprennent un risque accru de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral ainsi qu’une plus grande incidence d’hypertension artérielle et d’insuffisance cardiaque congestive. Il existe également des preuves reliant l’apnée du sommeil au syndrome de mort subite du nourrisson, mais la corrélation est encore incertaine.
Les personnes souffrant d’apnée du sommeil arrêtent occasionnellement de respirer pendant de longues périodes pendant leur sommeil. La durée de ces interruptions respiratoires est normalement d’environ 10 ou 15 secondes, mais elles peuvent durer plus longtemps. Les personnes souffrant d’apnée du sommeil peuvent également respirer très superficiellement pendant de longues périodes. La forme la plus courante d’apnée du sommeil est causée par une obstruction temporaire des voies respiratoires. Une autre forme de trouble est causée par l’incapacité du cerveau à maintenir le fonctionnement rythmique régulier des muscles respiratoires d’une personne.
L’apnée du sommeil réduit la quantité d’oxygène dans le sang d’une personne, ce qui a tendance à endommager les cellules. La plupart des scientifiques pensent que les cellules du cerveau sont les plus gravement endommagées par ce problème. Avoir des niveaux d’oxygène plus bas peut également entraîner une sensation générale de faiblesse, et de nombreuses personnes souffrant d’apnée du sommeil peuvent avoir ce genre de symptômes sans savoir exactement pourquoi. Cela est particulièrement vrai chez les personnes qui souffrent d’apnée du sommeil mais ne s’en rendent pas compte, et c’est assez courant car l’apnée du sommeil n’est souvent pas diagnostiquée.
De nombreux effets secondaires de l’apnée du sommeil peuvent être traités directement, et leur apparition peut être considérablement réduite en traitant l’apnée du sommeil elle-même. La stratégie de traitement la plus courante est appelée pression positive continue (CPAP). Lorsque les gens suivent une thérapie CPAP, ils portent un masque sur le nez qui maintient le pompage de l’air dans leurs narines et empêche les voies respiratoires de s’effondrer. S’habituer à dormir avec un CPAP peut être difficile pour certaines personnes, et ce n’est pas toujours la première façon dont les médecins essaient de traiter le trouble.
Dans certains cas, il est possible de traiter l’apnée du sommeil simplement en changeant de position de sommeil. L’apnée du sommeil peut souvent être déclenchée en dormant sur le dos, et pour certaines personnes, il est possible de réduire les effets secondaires de l’apnée du sommeil en dormant simplement sur le côté. Cela peut souvent être accompli avec l’utilisation d’oreillers spéciaux et d’accessoires de couchage. Pour d’autres personnes, l’apnée du sommeil peut être causée par la consommation d’alcool ou de cigarettes, et la réduction de la consommation de ces articles peut être très utile dans ces cas.