L’acide aminé 5-hydroxytryptophane (5-HTP) fait partie de la voie chimique qui conduit à la production de sérotonine. Les avantages de la prise de suppléments de 5-HTP ne sont pas complètement prouvés à l’heure actuelle, mais il est de plus en plus évident qu’ils sont utiles dans le traitement de plusieurs maladies, notamment la dépression et l’insomnie. Il existe également des risques suspectés associés à la prise de suppléments de 5-HTP, notamment des problèmes cardiaques et des interactions avec des médicaments. Certains craignent que des impuretés dangereuses ne se retrouvent dans les suppléments.
Dans le corps, le 5-HTP naturel est fabriqué à partir de tryptophane. Il est ensuite converti en sérotonine, un neurotransmetteur important qui relaie les signaux de bonheur et de contentement entre les cellules nerveuses du cerveau. En augmentant potentiellement la production de sérotonine dans le cerveau, les suppléments de 5-HTP peuvent contrecarrer les conditions qui amènent une personne à produire une sérotonine insuffisante ou à décomposer la sérotonine trop rapidement.
De nombreux médicaments et traitements dans la lutte contre la dépression impliquent d’ajuster la production ou la disponibilité de la sérotonine. Cela fait de l’utilisation de suppléments de 5-HTP une alternative prometteuse aux médicaments sur ordonnance. L’effet possible des suppléments de 5-HTP sur l’insomnie est que le 5-HTP est converti en sérotonine, puis une partie de la sérotonine est utilisée pour produire de la mélatonine, qui est directement impliquée dans l’induction du sommeil. Certaines études ont également établi un lien entre les suppléments de 5-HTP et des améliorations de la fibromyalgie, de la frénésie alimentaire et de l’anxiété. Certains essais sur des animaux et une très petite étude sur l’homme ont trouvé des preuves significatives que le 5-HTP peut aider à réduire le désir de trop manger, mais beaucoup plus de tests sur l’homme sont nécessaires avant que ce traitement puisse être recommandé en toute sécurité.
Les risques potentiels qui peuvent être trouvés dans des situations d’utilisation à très long terme ou de surdosage lors de l’utilisation de suppléments de 5-HTP sont liés à des niveaux très élevés de sérotonine dans le corps. Ces risques sont principalement préoccupants lorsqu’une personne prend des inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine, des inhibiteurs de la monoamine oxydase ou des antidépresseurs tricycliques en association avec un supplément de 5-HTP. Ils peuvent inclure des maladies cardiaques, des lésions des valves cardiaques et le syndrome sérotoninergique, caractérisé par de la fièvre, de la confusion et un manque de contrôle et de coordination musculaires. On pense également que le supplément lui-même peut parfois provoquer des brûlures d’estomac et des nausées.
Le tryptophane n’est plus vendu aux États-Unis parce que les impuretés trouvées dans les suppléments fabriqués par une entreprise ont causé un trouble sanguin chez de nombreuses personnes qui en ont pris. Étant donné que le 5-HTP est si étroitement lié au tryptophane, les organismes de réglementation testent soigneusement les suppléments de 5-HTP pour détecter des signes d’impuretés similaires. Aucune maladie n’a été directement associée à la supplémentation en 5-HTP pour le moment.