De nombreuses personnes au régime pensent que manger des aliments spécifiques pour stimuler le métabolisme peut entraîner une perte de poids plus importante. On pense que certains aliments ont des propriétés qui augmentent le métabolisme, par exemple les aliments épicés comme les piments forts, qui font dépenser de l’énergie au corps mais ne contiennent pas beaucoup de calories. Le brocoli, le pamplemousse et le thé vert, ainsi que d’autres aliments similaires, sont également souvent cités sur les listes d’aliments pour stimuler le métabolisme.
Une tentative courante de choisir des aliments pour stimuler le métabolisme comprend la compilation d’une liste d’aliments «à calories négatives». Ces aliments sont connus sous le nom d’aliments à calories négatives parce que certaines personnes au régime pensent qu’ils contiennent si peu de calories que le corps doit en fait utiliser plus d’énergie pour digérer les aliments qu’il n’en absorbe réellement, ce qui entraîne une perte nette de calories. Des exemples typiques d’aliments à calories négatives comprennent le brocoli et le pamplemousse susmentionnés, ainsi que plusieurs autres comme les pommes, les oranges et le céleri.
De nombreux amateurs de régimes et de fitness hésitent à soutenir l’idée d’aliments à calories négatives. Trop de variables, par exemple le poids corporel individuel et la dépense énergétique personnelle, rendent difficile la détermination exacte de la quantité d’énergie qu’une personne extraira d’un aliment. Beaucoup affirment qu’il n’existe rien de tel qu’un aliment à calories négatives et soutiennent que l’idée est propagée par battage médiatique plutôt que par des preuves scientifiques.
Certains régimes à la mode extrêmes, tels que le régime au pamplemousse, prétendent qu’en réduisant l’ensemble de votre alimentation à un seul aliment ou groupe d’aliments, généralement un aliment à «calories négatives», vous pouvez accélérer votre métabolisme et réduire votre apport calorique de manière si drastique que vous perdre plusieurs kilos de poids en quelques jours seulement. De nombreuses personnes subissent une perte de poids spectaculaire avec des régimes comme ceux-ci, mais il ne s’agit généralement que d’une perte de poids musculaire et hydrique, avec très peu de perte de graisse. Les nutritionnistes soulignent également souvent que les personnes à la diète peuvent commettre l’erreur de réduire trop l’apport calorique, ce qui peut en fait ralentir le métabolisme au lieu de le stimuler, quels que soient les aliments consommés. Sur la base de ces principes, de nombreux nutritionnistes et experts en diététique suggèrent qu’au lieu de ne manger que des aliments pour stimuler le métabolisme, vous devriez vous concentrer sur la consommation d’aliments sains et faibles en calories. La plupart ou la totalité des aliments qui stimulent le métabolisme sont très sains et faibles en calories, et sont souvent un bon choix à manger comme collation ou avec un repas.