Le meilleur moment pour commencer à allaiter un nouveau-né est immédiatement après l’accouchement afin que le bébé reçoive du colostrum, un lait spécialisé contenant des anticorps et des nutriments, et commence à développer un lien avec la mère. Le bébé doit être positionné de manière à ce que sa poitrine soit face à la poitrine de sa mère. Pour commencer, la mère peut frotter son mamelon contre la lèvre supérieure de l’enfant afin de lui faire ouvrir la bouche. Une fois la bouche ouverte, le nourrisson peut être installé sur le sein, en s’efforçant d’obtenir le plus possible de l’aréole, la partie la plus sombre autour du mamelon, dans sa bouche afin qu’il puisse prendre le sein. Les nouveau-nés doivent téter huit à 12 fois par jour, soit toutes les heures et demie à trois heures.
La mère doit apprendre à reconnaître les premiers signes de la faim, tels que le fait de boucher ou de plisser les lèvres et de s’enraciner. L’allaitement d’un nouveau-né doit être initié avant qu’il ne présente les signes de faim ultérieurs, tels que les pleurs. Au cours des premiers jours de vie, le nourrisson peut avoir besoin d’être doucement réveillé pour une tétée. Pour s’assurer qu’il reçoit suffisamment de lait, il doit être réveillé si quatre heures se sont écoulées depuis la dernière tétée. Les tétées fréquentes non seulement nourrissent le bébé, mais contribuent à augmenter la production de lait chez la mère.
Les experts recommandent d’alterner les seins dans les tétées tout au long de la journée afin d’éviter l’engorgement et de maintenir un approvisionnement régulier en lait. Les nouveau-nés peuvent avoir besoin de séances de cinq à 15 minutes sur chaque sein avant d’être rassasiés. Certains spécialistes préconisent d’allaiter un nouveau-né en utilisant un seul sein par tétée et de changer de sein à chaque séance d’allaitement afin de s’assurer que le bébé reçoive du lait maternel. Le bébé reçoit d’abord le premier lait, qui est plus liquide et est destiné à étancher la soif du bébé. Au fur et à mesure que le sein se vide, le bébé recevra le lait de fin de cycle, qui est plus crémeux et contient une plus grande quantité de matières grasses.
L’allaitement d’un bébé peut prendre du temps, c’est pourquoi la mère doit choisir un endroit confortable et trouver une position qui ne sollicite pas son dos. Si une position assise est préférée, un coussin d’allaitement peut fournir un soutien pour le bébé. Certaines expériences peuvent être nécessaires afin de trouver la position qui convient le mieux à la fois à la mère et à l’enfant. Une infirmière ou une consultante en lactation peut être utile si le bébé a des difficultés à prendre le sein. L’allaitement ne devrait jamais être douloureux; l’inconfort ressenti par la mère ou les mamelons douloureux sont un signe que le bébé ne prend pas correctement le sein.
Les indications qu’un bébé reçoit suffisamment de nourriture comprennent le contentement après les tétées, des selles régulières, un gain de poids et au moins quatre couches mouillées par jour. Les signes indiquant que le nourrisson ne mange pas suffisamment comprennent l’irritabilité, l’absence de gain de poids, l’absence de plusieurs selles ou de couches mouillées par jour et le manque de satisfaction après l’allaitement. Une mère devrait consulter un médecin ou une consultante en lactation si des problèmes persistent lors de l’allaitement d’un nouveau-né.