La non-fiction se présente sous de nombreuses saveurs différentes, y compris du matériel pédagogique, des réflexions sur un sujet particulier, des articles d’opinion et des biographies, de sorte que l’approche peut varier considérablement entre chacun des différents types. L’une des principales directives à travers toutes les formes de non-fiction est que l’écrivain se concentre sur ce qu’il sait; si les connaissances font défaut, il est généralement recommandé de rechercher des sources très fiables. Une fois que l’écrivain a rassemblé toutes ses informations, il procède souvent à la création d’un plan quelconque pour aider à structurer le processus d’écriture et s’assurer que tout est présenté de manière sensée. Un autre objectif important de l’écriture de non-fiction est que l’écrivain évite d’avoir une opinion excessive, bien qu’il existe des exceptions à cela lorsque le matériel est censé avoir une forte orientation éditoriale ou s’il est de nature biographique. Étant donné que la plupart des non-fiction sont généralement éducatives, il est souvent considéré comme important de présenter tout le matériel d’une manière relativement facile à comprendre pour le lecteur, et cela est souvent encore plus important dans le cas d’un matériel naturellement très complexe.
La recherche est généralement cruciale lors de l’écriture de non-fiction, et il est vital pour l’écrivain de s’assurer que toutes ses sources de recherche font suffisamment autorité. Déterminer la fiabilité d’une source peut être difficile, et cela dépendra souvent du sujet. Par exemple, une source fiable pour un article sur les sciences biologiques pourrait être un livre d’un scientifique ou un article d’une étude universitaire – des sources avec beaucoup de soutien académique -, mais une source fiable pour un livre ou un article sur les tâches ménagères pourrait être une entrevue avec quelqu’un qui n’a aucun diplôme professionnel, ou même l’écrivain lui-même.
Lors de l’écriture de non-fiction, de nombreux écrivains prennent des notes détaillées lors de leurs recherches, et certains créent même un plan pour les guider tout au long du processus d’écriture, ce qui peut aider à rester concentré. Ce type de plan peut être aussi simple qu’une liste d’idées clés, ou il peut entrer dans les détails sur la manière exacte dont le matériel doit être présenté. Lors de la création de ce type de plan, il est souvent nécessaire que l’auteur structure les informations de manière à ce qu’elles circulent de manière naturelle et se superposent à des faits supplémentaires afin qu’ils s’appuient les uns sur les autres.
Un autre problème courant avec l’écriture de non-fiction est la question de l’opinion et s’il devrait y avoir ou non une voix éditoriale dans le travail. Si l’auteur aborde l’article du point de vue d’un journaliste ou d’un documentaliste, il est généralement considéré comme inapproprié de sur-éditorialiser l’article. Par exemple, si quelqu’un écrivait un livre d’histoire scolaire, il ne serait pas considéré comme acceptable que l’écrivain remplisse le livre avec ses propres opinions. En fait, il y aurait généralement une exigence que l’écrivain se retienne sur ces aspects, laissant les lecteurs décider quoi penser par eux-mêmes.
Si le public cible du matériel ne peut pas comprendre de quoi il s’agit, cela ne sera généralement pas très utile. Cela signifie qu’il est souvent important pour l’écrivain de garder à l’esprit le public de son travail et de se concentrer sur la création de matériel que la personne peut comprendre facilement. Si le matériel est destiné à un public de profanes, il peut être nécessaire de simplifier l’explication de certains sujets techniques. Même si le public est plus averti, il est toujours important de tout rendre aussi clair que possible.