Certains auteurs diront que la rédaction d’un essai est l’étape la plus importante du processus d’écriture. L’édition consiste à rechercher les fautes d’orthographe et de grammaire, mais plus important encore, elle implique souvent de réécrire des phrases ou des paragraphes entiers pour clarifier des points importants. Cela peut même inclure la suppression complète de phrases ou de paragraphes, ou la restructuration et la clarification de sections entières de l’essai. L’écrivain doit toujours faire une brève pause entre la rédaction et la rédaction d’un essai pour s’assurer qu’il ou elle peut aborder l’essai avec un esprit neuf. Les écrivains qui ont une date limite n’ont peut-être pas ce luxe, mais même un repos de deux ou trois minutes est utile.
Une fois qu’une relecture générale a été effectuée pour corriger les fautes d’orthographe et les problèmes de grammaire, l’auteur devra commencer à éditer un essai en divisant l’essai en parties principales : l’introduction, les paragraphes de soutien et la conclusion. L’auteur doit commencer à éditer un essai en lisant chaque partie individuellement pour s’assurer que la fonction de chaque section a été réalisée. Dans l’introduction, par exemple, un énoncé de thèse clair doit être présent et il doit préparer le lecteur pour le reste de l’essai. Ce premier paragraphe doit également inclure une bonne phrase d’ouverture qui attire le lecteur. Chaque paragraphe de soutien doit avoir une phrase de sujet, et la conclusion doit décrire efficacement le sujet de l’essai.
Une fois que l’auteur a analysé les différentes parties de l’essai, l’édition d’un essai doit se poursuivre en analysant le flux global du document. Cela signifie examiner les transitions entre les paragraphes, l’efficacité avec laquelle chaque paragraphe de soutien soutient la thèse et si la conclusion résume avec précision et efficacité le ou les points les plus importants de l’essai. La conclusion ne doit jamais être simplement une reformulation de l’énoncé de la thèse, de sorte que l’auteur devra l’analyser attentivement au cours de cette phase du processus d’édition. Si l’essai a un titre, ce titre doit être analysé avec soin pour s’assurer qu’il résume le propos de l’essai et qu’il est suffisamment accrocheur pour attirer l’attention du lecteur.
Il est utile d’imprimer une copie papier du document avant d’éditer un essai. Il peut être tentant de simplement lire sur l’écran de l’ordinateur, et même si cela convient à certains écrivains, dans la plupart des cas, un écrivain est plus préparé à détecter les erreurs s’il lit une copie papier. Avoir une copie papier permet également au rédacteur de prendre des notes rapidement et facilement pour les brouillons ultérieurs.