La plupart des études montrent que les enfants ont une plus grande capacité à apprendre une langue seconde que les adultes, ce qui fait de l’enseignement de l’anglais aux enfants une excellente idée. Bien qu’enseigner l’anglais aux enfants ne soit pas très différent de l’enseignement aux adultes, certains facteurs doivent être pris en compte avant de commencer. Les enfants sont généralement capables de retenir les informations plus rapidement que les adultes, mais ils ont naturellement une durée d’attention beaucoup plus courte, ce qu’il est important de retenir. Des conseils supplémentaires pour les plans de cours lors de l’enseignement de l’anglais aux enfants incluent l’adéquation à l’âge, la répétition, l’interaction et l’utilisation d’aides visuelles et de jeux.
Lors de l’enseignement d’une langue seconde à un enfant, il est important de structurer les leçons en fonction de l’âge de l’enfant. Un enfant de deux ou trois ans, par exemple, est encore en train d’apprendre sa langue maternelle, ce qui peut rendre les cours structurés inappropriés. Le simple fait de parler à un tout-petit en anglais aussi souvent que possible est le meilleur moyen de l’immerger dans la langue. Les jeux où l’anglais est utilisé peuvent également aider un tout-petit à comprendre comment la langue est utilisée et à l’habituer à entendre la langue d’une manière plus naturelle et sans stress.
Pour un enfant un peu plus âgé, des leçons réelles peuvent être plus appropriées. Cela dit, la leçon doit être adaptée à l’âge de l’enfant en la faisant ressembler davantage à une récréation. Par exemple, l’utilisation de cartes mémoire, de puzzles ou de livres d’images sont d’excellents outils visuels pour enseigner l’anglais aux enfants d’âge préscolaire. Les cours à l’âge préscolaire doivent être programmés aussi souvent que possible aussi longtemps que l’enfant aime les cours. La répétition est toujours importante lors de l’apprentissage d’une langue étrangère et peut être encore plus cruciale à l’âge préscolaire, car un enfant est très ouvert à l’absorption des informations.
Pour les enfants plus âgés d’âge scolaire, les cours peuvent être plus structurés. Les enfants d’âge scolaire sont généralement plus habitués au concept d’un environnement d’apprentissage structuré et, par conséquent, sont plus susceptibles de s’adapter à une véritable leçon d’anglais. Les cahiers d’exercices et les lecteurs débutants peuvent remplacer les puzzles et les livres d’images.
L’interaction et l’immersion sont les moyens les plus efficaces d’enseigner l’anglais aux enfants. Bien que les livres, les cartes mémoire et les feuilles de travail soient des outils utiles, un enfant absorbera la langue plus rapidement et retiendra ce qu’il a appris s’il utilise réellement la langue de manière régulière. Ceci est plus possible dans un environnement d’immersion, où la langue cible est parlée exclusivement. Il existe maintenant de nombreux programmes scolaires bilingues où une langue est parlée la moitié de la journée et une autre langue le reste du temps. Des programmes d’immersion sont également disponibles en tant que programmes parascolaires dans de nombreux endroits.